⚽ 호르헤 멘데스와 미노 라이올라, 축구판을 움직인 두 슈퍼 에이전트의 시대

에이전트(대리인)를 한 줄로 요약하면 "선수 대신 협상 테이블에 앉는 사람"이야. 이적료 협상, 연봉·보너스 조건, 계약 기간, 초상권, 스폰서 계약까지 챙기지. 선수는 공 차는 데만 집중하고, 복잡한 돈 이야기는 에이전트가 맡는 구조야.

그런데 1995년 보스만 판결 이후로 판이 확 바뀌었어. 유럽사법재판소가 "계약이 끝난 EU 선수는 이적료 없이 자유롭게 팀을 옮길 수 있다"고 판단하면서 선수의 협상력이 폭발적으로 커졌거든. 여기에 TV 중계권 수입이 급증하면서 구단 지갑도 두둑해졌지. 선수 힘↑ + 구단 돈↑ = 그 사이를 연결하는 에이전트의 몸값↑. 이 공식이 바로 슈퍼 에이전트 탄생의 배경이야.

호르헤 멘데스는 1966년 포르투갈 리스본에서 태어났어. 어릴 때 축구 선수를 꿈꿨지만 프로 무대까지는 닿지 못했지. 대신 그는 사업 감각이 뛰어났어. 포르투갈 북부 카미냐 지역에서 비디오 대여점과 나이트클럽을 운영했는데, 바로 이 나이트클럽에서 인생이 바뀌는 만남이 일어나.

손님 중 한 명이 당시 비토리아 기마랑이스의 골키퍼였던 누누 에스피리투 산투였거든. 맞아, 나중에 울버햄튼과 토트넘 감독을 맡은 그 누누야! 멘데스는 누누의 스페인 데포르티보 라코루냐 이적을 성사시키며 에이전트 커리어를 시작했고, 1996년 무렵 자신의 회사 제스티푸트(Gestifute)를 세웠어.

멘데스 커리어의 상징은 누가 뭐래도 크리스티아누 호날두야. 스포르팅의 깡마른 10대 윙어를 맨유로 보내고, 6년 뒤 세계 최고 이적료로 레알 마드리드에 입성시킨 건 에이전트 역사에서도 손꼽히는 '빌드업'이지. 두 사람의 관계는 그냥 비즈니스 이상이었어. 2017년 멘데스의 결혼식 때 호날두가 그리스의 섬을 선물했다는 보도가 나와 화제가 되기도 했어. 선물 스케일 실화냐고? 😂

감독 쪽에서는 조제 무리뉴가 대표 고객이야. 포르투에서 챔피언스리그를 들어 올린 무리뉴가 2004년 첼시로 가서 "스페셜 원"이 되는 과정에도 멘데스가 함께했지. 선수뿐 아니라 감독까지 관리하는 건 이후 멘데스 스타일의 핵심이 돼.

멘데스를 한 단어로 표현하면 "관계의 건축가"야. 그는 개별 이적 하나하나보다 구단·감독·투자자를 잇는 인맥 지도를 그리는 데 능했어.

멘데스는 외부 노출을 즐기지 않는 편이야. 인터뷰도 드물고, 늘 단정한 정장 차림이지. 대신 성과는 상으로 증명했어. 축구계 시상식인 글로브 사커 어워즈(Globe Soccer Awards)에서 '올해의 에이전트'상을 여러 차례 받으며 업계 최고로 공인받았거든.

이제 반대편 코너로 가볼까? 🥊 카르미네 '미노' 라이올라는 1967년 이탈리아 남부 노체라 인페리오레에서 태어났어. 아주 어릴 때 가족이 네덜란드 하를럼으로 이주했고, 아버지는 그곳에서 피자 레스토랑을 운영했지. 어린 미노는 가게 일을 도우며 손님 응대와 장사를 몸으로 익혔어.

이민자 가정에서 자란 덕분에 그는 언어 천재가 됐어. 이탈리아어, 네덜란드어, 영어, 독일어, 프랑스어, 스페인어, 포르투갈어까지 7개 언어를 구사했다고 알려져 있어. 협상 테이블에서 상대방 언어로 말하는 건 엄청난 무기지.

그는 하를럼 지역 클럽 HFC 하를럼과 인연을 맺으며 축구계에 발을 들였고, 네덜란드와 이탈리아를 잇는 '통역 겸 중개인' 역할로 이름을 알렸어. 1990년대 초 데니스 베르캄프와 빔 용크의 아약스 → 인터 밀란 이적(1993)에 관여한 것이 초기 대표 커리어로 꼽혀. 네덜란드 축구와 세리에A 사이의 다리가 된 셈이지.

라이올라의 상징은 단연 즐라탄 이브라히모비치야. 둘의 첫 만남은 전설처럼 전해지는데, 라이올라가 청바지에 나이키 티셔츠 차림으로 나타나 즐라탄의 당시 기록을 보며 "이 숫자로는 아무것도 못 해"라는 식으로 돌직구를 날렸다고 해. 즐라탄은 자서전에서 그 솔직함에 오히려 끌렸다고 회고했지. 이후 둘은 유벤투스, 인터, 바르셀로나, 밀란, PSG, 맨유까지 함께 다녔어. 이적할 때마다 이적료와 연봉이 차곡차곡 쌓였고 말이야.

그리고 라이올라 최고의 '한 수'로 꼽히는 게 폴 포그바 부메랑이야.

재밌는 건, 라이올라와 알렉스 퍼거슨 경의 관계야. 포그바가 2012년 맨유를 떠날 때 협상이 틀어지면서 퍼거슨은 자서전에서 라이올라를 대놓고 혹평했어. 라이올라도 지지 않고 맞받아쳤지. 축구계 레전드 감독과 공개적으로 각을 세우는 에이전트라니, 라이올라다운 장면이었어.

말로만 하면 감이 안 오지? 두 에이전트가 관여한 대표 이적의 규모를 그래프로 비교해볼게. (금액은 공식 발표·주요 보도 기준의 대략적 수치, 단위: 백만 유로)

참고로 홀란의 맨체스터 시티 이적은 2022년 여름, 라이올라 사후에 그의 팀이 마무리했어. 홀란 계약에 넣어둔 바이아웃(방출 조항)은 라이올라가 설계한 대표적인 '미래 대비 장치'로 평가받지. 도르트문트 입단 때부터 "언젠가 더 큰 무대로 갈 때의 가격표"를 미리 붙여둔 거야.

재밌게도 이 둘은 정반대처럼 보이지만 공통점도 뚜렷해. 둘 다 프로 선수 출신이 아니었고, 둘 다 바닥(비디오 가게, 피자집)에서 장사를 배웠고, 둘 다 고객 선수와 가족 같은 관계를 만들었어. 결국 사람의 마음을 읽는 능력, 그게 슈퍼 에이전트의 진짜 재능이었던 거지. 재능넷 같은 재능 거래 플랫폼에서도 결국 신뢰를 쌓는 사람이 오래 살아남는 것처럼 말이야.

둘 다 '천사'로만 기억되진 않아. 슈퍼 에이전트 시대는 축구계에 꽤 큰 숙제도 남겼어.

이런 흐름 속에서 FIFA는 2023년 새 에이전트 규정(FIFA Football Agent Regulations)을 도입했어. 에이전트 자격시험을 부활시키고, 수수료 상한제(선수 연봉 규모에 따라 일정 비율로 제한)와 다중 대리 제한을 담았지. 다만 수수료 상한 등 일부 조항은 유럽 각국 법원에서 소송이 이어지면서 적용이 보류·논쟁 중이야. 즉, 멘데스와 라이올라가 만든 시대가 결국 규제의 판을 다시 짜게 만든 셈이지.

2022년 4월 말, 축구계에 묘한 소동이 있었어. 라이올라가 병상에 있다는 소식 속에 일부 매체가 사망 보도를 냈는데, 라이올라 측이 SNS로 "아직 살아 있다"며 정정한 거야. 하지만 이틀 뒤인 2022년 4월 30일, 그는 밀라노에서 54세의 나이로 세상을 떠났어. 가족은 "그는 마지막까지 선수들을 위해 싸웠다"는 취지의 성명을 냈지.

즐라탄, 포그바, 홀란 등 수많은 고객이 추모 메시지를 남겼어. 그의 회사는 오랜 파트너였던 브라질 출신 변호사 라파엘라 피멘타가 이어받았고, 홀란의 맨시티 이적 등 진행 중이던 굵직한 업무를 마무리하며 '라이올라 이후'를 이끌고 있어. 피멘타 역시 업계 최고 에이전트 중 한 명으로 꼽히며 각종 시상식에서 수상하고 있지.

한편 멘데스는 여전히 현역이야. 다만 시장 환경은 많이 달라졌어. 사우디아라비아 리그의 대형 투자, 다국적 구단 소유(멀티클럽) 모델의 확산, 데이터 기반 스카우팅의 발전, 그리고 FIFA 규정 강화까지. 한 사람의 '전화 한 통'으로 판이 뒤집히던 시대에서, 시스템과 데이터가 함께 움직이는 시대로 넘어가는 중이야.

정리해볼게. 이 두 슈퍼 에이전트가 축구에 남긴 건 크게 세 가지야.

🔑 첫째, 선수 권력의 시대.
보스만 판결로 열린 문을, 이 두 사람이 활짝 열어젖혔어. 선수는 더 이상 구단이 시키는 대로 움직이는 존재가 아니라, 자기 커리어를 설계하는 주체가 됐지. 특히 라이올라는 "선수의 이익이 최우선"이라는 원칙을 끝까지 밀어붙였어.

🔑 둘째, 이적시장의 초대형화.
호날두, 포그바, 펠릭스 같은 1억 유로대 이적이 '가끔 있는 일'이 된 데에는 이들의 협상력이 큰 몫을 했어. 동시에 축구의 상업화를 가속했다는 비판도 함께 받았지.

🔑 셋째, 규제의 진화.
너무 커진 영향력은 결국 FIFA가 에이전트 제도를 다시 손보게 만들었어. 앞으로의 에이전트는 '전설적인 협상가'보다는 '투명한 전문가'의 모습이 요구될 거야.

결국 축구도, 재능넷에서 오가는 다양한 재능 거래도 본질은 비슷해. 재능의 가치를 알아보고, 그걸 필요로 하는 곳과 연결해주는 것. 다음에 이적시장 뉴스에서 "에이전트가 구단과 만났다"는 기사를 보면, 그 뒤에서 오가는 계약서와 전화 통화, 그리고 수십 년 전 비디오 가게와 피자집에서 시작된 두 남자의 이야기를 한번 떠올려봐. 축구가 훨씬 더 입체적으로 보일 거야! ⚽✨