1969년 포르쉐 917 — '미친 차'가 르망을 지배하기까지의 5년

1. 시작은 '규정의 빈틈'이었다 📜

모든 전설엔 시작점이 있죠. 917의 시작점은 놀랍게도 엔지니어의 꿈이 아니라 규정집이었어요.
1960년대 후반, 국제자동차연맹(FIA)은 스포츠카 레이스 판을 정리하겠다며 규정을 바꿉니다. 1968년부터 프로토타입은 배기량 3리터로 묶고, 대신 일정 대수 이상 생산된 '스포츠카'는 5리터까지 허용했어요.

이 5리터 클래스의 조건이 핵심입니다. 원래는 50대를 만들어야 했는데, 이후 25대 생산으로 문턱이 낮아졌죠. FIA의 속마음은 아마 이랬을 거예요. "포드 GT40이나 롤라 T70 같은 기존 차들이 출전 대수를 채우게 해 주자. 설마 이걸 위해 완전 새 레이스카를 25대씩 만드는 회사가 있겠어?"

있었습니다. 바로 슈투트가르트 근교 추펜하우젠의 포르쉐였죠. 😏

당시 포르쉐는 지금처럼 거대 기업이 아니었어요. 소형 스포츠카 회사가 레이스카 25대를 한꺼번에 만든다는 건 회사 금고를 거의 통째로 거는 도박이었죠. 실제로 회사 내부에서도 우려가 컸다고 전해집니다. 그래도 피에히는 밀어붙였고, 개발은 1968년 여름부터 1년도 안 되는 짧은 기간에 진행됩니다.

2. 1969년 3월 제네바, 그리고 '25대 도열' 사건 🚗×25

917은 1969년 3월 제네바 모터쇼에서 처음 공개됩니다. 하얀 차체에 길쭉한 꼬리, 그리고 가격표엔 14만 도이치마르크. 레이스카를 모터쇼에서 판매 가격까지 붙여 선보였다는 것 자체가 '우리 진짜 25대 만들어서 팔 거예요'라는 선언이었죠.

그런데 문제가 생깁니다. 3월에 FIA 검사관이 공장을 찾았을 때, 완성된 차는 극히 일부뿐이었어요. 부품 더미를 보여주며 "곧 조립됩니다"라고 했지만 검사관들은 고개를 저었죠. 규정은 규정이니까요.

그래서 포르쉐는 그야말로 전사적으로 달려듭니다. 사무직, 설계팀 할 것 없이 조립 라인에 투입됐다는 이야기가 유명하죠. 그리고 1969년 4월 21일, 추펜하우젠 공장 앞마당에 917 25대가 나란히 줄지어 선 장면이 연출됩니다. 모터스포츠 역사에서 가장 유명한 사진 중 하나예요.

3. 해부해보자, 917이란 물건 🔧

스펙을 보면 왜 사람들이 이 차를 무서워했는지 바로 감이 와요.

엔진부터 볼까요? 메츠거 팀은 기존 908의 수평대향 8기통 개념을 확장해 수평대향 12기통을 만들었어요. 재미있는 건 이게 엄밀히는 '박서'가 아니라 마주보는 피스톤이 크랭크핀을 공유하는 180도 V12 구조라는 점이에요. 그리고 냉각은 포르쉐답게 공랭식. 엔진 위에 커다란 냉각팬이 수평으로 누워 돌아가요.

또 하나의 디테일. 크랭크축 중앙에서 동력을 뽑아내는 센터 테이크오프 방식을 썼어요. 긴 크랭크축이 비틀리며 생기는 진동 문제를 줄이기 위한 선택이었죠. 12기통짜리 긴 엔진을 운전석 뒤에 얹었기 때문에, 운전자는 앞쪽으로 당겨 앉게 됩니다. 발이 앞바퀴 축보다 앞에 놓일 정도였어요. 지금 기준으로 보면 정말 등골이 서늘한 자세죠.

차체 뼈대는 알루미늄 튜브 스페이스프레임으로, 무게가 겨우 40kg대였다고 알려져 있어요. 그리고 전설적인 일화 하나. 프레임 튜브 안에 가스를 넣어두고 압력 게이지로 균열 여부를 확인했다고 해요. 압력이 빠지면 "어딘가 금 갔다!"는 신호인 거죠. 경량화에 미친 수준이었다는 이야기로, 심지어 변속 레버 손잡이까지 가벼운 재질로 만들었다는 말이 있을 정도예요.

4. 데뷔 시즌: 빠르긴 한데… 무섭다 😱

917은 1969년 5월 스파-프랑코샹 1000km에서 레이스 데뷔를 합니다. 결과는 초반 리타이어. 그런데 진짜 문제는 결과가 아니라 주행감이었어요.

초기 917의 롱테일 차체는 공기저항을 최소화해 직선에선 엄청난 속도를 냈지만, 고속에서 차가 떠오르려 하고 불안정하게 흔들리는 고질병이 있었어요. 드라이버들은 이 차를 대놓고 무서워했죠. '미친 차'라는 별명이 붙은 데에는 이런 배경이 있습니다. 공력(에어로다이내믹스)을 제대로 이해하기엔 아직 시대가 일렀던 거예요.

포르쉐 팩토리 드라이버들은 917 대신 검증된 908을 더 타고 싶어 할 정도였어요. 뉘르부르크링 1000km 때는 917 출전을 위해 외부 드라이버를 기용했다는 이야기도 유명하죠.

1969년 르망: 비극과 아쉬움이 함께한 첫 도전

1969년 6월 르망 24시. 롤프 슈토멜렌이 917로 폴포지션을 잡으며 속도만큼은 증명합니다. 하지만 레이스 시작 직후, 917을 구입해 출전한 영국의 프라이빗 드라이버 존 울프(John Woolfe)가 첫 랩에서 사고로 목숨을 잃는 비극이 일어나요. 당시 르망 특유의 '르망 스타트'(드라이버가 트랙을 달려가 차에 올라타는 방식) 속에서 안전벨트를 제대로 매지 않았다는 점도 지적되었고, 이 사고는 르망 스타트가 폐지되는 계기 중 하나로 꼽힙니다.

레이스 자체로는, 빅 엘포드와 리처드 애트우드의 917이 오랫동안 선두를 달렸어요. 그러나 21시간째 무렵 클러치(변속계) 문제로 결국 리타이어. 그리고 그 해 우승은 재키 익스와 재키 올리버의 포드 GT40이 가져갑니다. 2위는 한스 헤르만이 몬 포르쉐 908. 두 차의 차이가 겨우 백여 미터 수준이었던, 르망 역사상 가장 아슬아슬한 피니시 중 하나였죠. 포르쉐 입장에서는 정말 속 쓰린 장면이었어요.

그래도 희망은 있었어요. 1969년 8월 오스트리아 체르트벡(Zeltweg) 1000km에서 요 지페르트와 쿠르트 아렌스 조가 917에 첫 우승을 안깁니다. 미친 차도 길들이면 이긴다는 첫 증거였죠.

5. 반전의 열쇠: 알루미늄 판 몇 장과 테이프 🩹

917 이야기에서 제일 재밌는 대목이 여기예요. 1969년 시즌이 끝난 뒤 포르쉐는 영국의 레이싱팀 JW 오토모티브(존 와이어 팀)와 손을 잡습니다. 포드 GT40으로 르망을 연거푸 이긴 바로 그 팀이고, 스폰서는 석유회사 걸프(Gulf)였어요. 포르쉐가 직접 공장팀을 굴리는 대신 실전 경험이 풍부한 팀에 맡긴 거죠.

1969년 10월 체르트벡 테스트. 와이어 팀의 엔지니어 존 호스먼(John Horsman)은 차 뒤쪽을 유심히 봅니다. 그런데 이상한 점이 있었어요. 엔진 덮개 위에 죽은 벌레 자국이 거의 없었던 거예요. 공기가 차 뒷부분에 제대로 닿지 않고, 그래서 다운포스가 생기지 않는다는 힌트였죠.

그래서 어떻게 했냐고요? 현장에서 알루미늄 판을 잘라 테이프로 붙여서 꼬리를 짧고 위로 치켜 올라간 쐐기 모양으로 만들어버렸어요. 결과는 극적이었습니다. 차가 노면에 착 달라붙고, 드라이버들이 갑자기 이 차를 믿기 시작했죠. 이렇게 탄생한 게 바로 짧은 꼬리를 뜻하는 917K(Kurzheck)입니다.

물론 르망처럼 직선이 긴 서킷을 위해 포르쉐는 롱테일 개념도 계속 다듬었어요. 공력을 개선한 917LH(Langheck)는 뮬산 직선에서 시속 380km를 넘나드는 속도를 냈다고 알려져 있죠. 즉, 서킷 성격에 따라 '꼬리를 갈아 끼우는' 전략이 자리 잡게 됩니다.

6. 1970년: 드디어, 르망 정상 🏆

1970년 시즌, 917K는 완전히 다른 차가 됩니다. 존 와이어의 걸프 팀, 그리고 포르쉐 가문과 연결된 포르쉐 잘츠부르크 팀이 917로 경쟁하면서 사실상 '포르쉐 vs 포르쉐' 구도가 만들어졌죠. 라이벌은 페라리의 512S. 페라리도 똑같이 25대를 만들어 5리터 클래스에 뛰어들었거든요. 그야말로 독일과 이탈리아의 자존심 대결이었습니다.

1970년 6월 르망. 비가 오락가락하는 혼란스러운 레이스였어요. 사고와 리타이어가 속출했고, 우승 후보로 꼽히던 걸프 917들도 하나둘 떨어져 나갔죠. 그리고 끝까지 살아남아 체커기를 받은 건 빨강·하양 컬러의 포르쉐 잘츠부르크 917K, 23번. 드라이버는 한스 헤르만과 리처드 애트우드였어요.

여기서 감동 포인트! 한스 헤르만은 전년도 908로 아깝게 2위를 했던 바로 그 드라이버예요. 그리고 이 우승 직후 레이스 은퇴를 선언합니다. 영화 같은 엔딩이죠. 2위 역시 917, 그것도 사이키델릭한 보라·초록 무늬로 '히피 카'라는 별명을 얻은 마르티니 팀의 917LH(제라르 라루스·빌리 카우젠)였어요. 포르쉐가 르망을 완전히 접수한 순간입니다.

그리고 포르쉐는 1970년 세계 메이커 챔피언십(국제 메이커 선수권)에서도 917로 압도적인 성적을 거두며 타이틀을 차지합니다. 1년 전만 해도 '타기 무서운 차'였던 녀석이 시즌 대부분을 휩쓸었죠.

7. 1971년: 기록을 세우고, 퇴장 통보를 받다 📏

1971년 917은 더 진화합니다. 엔진은 4.9리터, 5.0리터로 커졌고, 일부 차량은 마그네슘 프레임까지 실험했어요. 마그네슘은 가볍지만 불이 붙으면 끄기 어려운 소재라 지금 생각하면 아찔하죠.

1971년 르망의 우승은 마르티니 레이싱의 917K 22번. 드라이버는 헬무트 마르코와 기스 판 레넵이에요. 이 차는 24시간 동안 약 5,335km를 달렸는데, 이 주행거리 기록은 무려 2010년에야 깨집니다. 거의 40년 가까이 살아남은 기록이에요. 이 차가 바로 마그네슘 프레임 차량이었다는 점도 유명하죠.

마르코라는 이름, 어디서 들어보셨다고요? 맞아요. 훗날 F1 레드불 레이싱의 고문으로 유명해진 그 헬무트 마르코입니다. 917의 역사는 이렇게 현대 모터스포츠까지 묘하게 이어져 있어요.

또 하나 빼놓을 수 없는 녀석이 917/20, 일명 '핑크 피그(분홍 돼지)'예요. 넓적한 실험용 차체를 분홍색으로 칠하고, 정육점 고기 부위처럼 각 부분에 부위 이름을 써 넣은 장난기 넘치는 리버리였죠. 레이스는 완주하지 못했지만, 오늘날까지도 포르쉐가 특별 리버리로 오마주할 만큼 사랑받는 캐릭터가 됐어요. 🐷

8. 미국으로 간 괴물: Can-Am과 1,000마력 터보 🇺🇸

유럽에서 쫓겨났다고 917이 사라졌을까요? 천만에요. 무대를 옮겼습니다. 북미의 Can-Am(캐나디안-아메리칸 챌린지 컵) 시리즈는 배기량 제한이 사실상 없는 '무제한급' 레이스였거든요. 917 입장에선 놀이터였죠.

포르쉐는 오픈톱 스파이더 형태의 917에 터보차저를 달기 시작합니다. 1972년 917/10은 1,000마력 안팎의 출력을 냈고, 펜스키 팀의 마크 도너휴가 테스트 중 부상을 당하자 대신 투입된 조지 폴머가 그해 챔피언에 오릅니다.

그리고 1973년, 끝판왕 917/30이 등장해요. 5.4리터 트윈터보 엔진으로 레이스 세팅에서 약 1,100~1,200마력, 예선용으로는 그 이상을 낼 수 있었다고 알려져 있죠. 마크 도너휴는 이 차로 1973년 Can-Am을 압도적으로 제패합니다. 너무 압도적이어서 Can-Am 역시 연료 소비 규제를 강화했고, 917/30의 시대는 짧게 끝나요. 1975년 도너휴는 917/30으로 탈라데가 서킷에서 평균 시속 약 355km의 폐쇄 코스 랩 기록을 세우기도 했습니다.

여기서 얻은 터보 노하우가 바로 포르쉐 911 터보와 이후 935, 936 같은 레이스카로 이어집니다. 917은 레이스카 하나가 아니라, 포르쉐라는 브랜드의 기술 DNA 자체를 바꿔버린 존재였던 거예요.

9. 한눈에 보는 917의 5년 ⏱️

10. 스크린 속 917, 그리고 지금 🎬

917의 인기를 대중에게 각인시킨 건 1971년 개봉한 스티브 맥퀸 주연의 영화 〈르망(Le Mans)〉이에요. 맥퀸이 연기한 주인공이 걸프 컬러 917을 몰았고, 실제 1970년 르망 레이스 현장 영상도 영화에 활용됐죠. 이 영화 덕분에 하늘색과 오렌지의 걸프 리버리는 지금까지도 '레이싱 감성'의 대명사가 되었어요. 미니카, 운동화, 시계 디자인에서 이 컬러 조합을 본 적 있다면, 그 뿌리가 바로 917입니다.

이런 스토리는 디자인, 일러스트, 영상 콘텐츠를 만드는 분들에게도 영감의 보고예요. 실제로 재능넷 같은 재능 공유 플랫폼에서도 클래식카 일러스트나 레이싱 테마 디자인 작업을 찾는 수요를 종종 볼 수 있죠. 한 대의 레이스카가 반세기 넘게 문화 콘텐츠로 살아 숨 쉬는 거예요.

그리고 오늘날, 917의 정신은 포르쉐의 하이브리드 내구 레이스카와 르망 무대로 이어지고 있어요. 포르쉐는 이후 르망 최다 종합우승 브랜드라는 타이틀을 쥐게 되는데, 그 첫 단추가 바로 1970년의 917이었습니다.

11. 917이 우리에게 알려주는 것 💡

917의 5년을 요약하면 이래요. 규정의 빈틈을 보고 과감하게 베팅했고, 첫 해의 실패와 비극 앞에서 현장의 데이터(심지어 벌레 자국까지!)를 들여다봤으며, 외부 전문가(존 와이어 팀)와 협업해 답을 찾았어요. 그리고 규정에 막히자 새로운 무대로 가서 또 정상을 찍었죠.

기술 혁신이라는 게 꼭 거창한 슈퍼컴퓨터에서만 나오는 건 아니라는 것. 알루미늄 판 몇 장과 테이프, 그리고 "왜 여기엔 벌레가 안 묻었지?"라는 질문 하나가 역사를 바꿀 수 있다는 것. 이게 917이 지금의 엔지니어와 크리에이터들에게 건네는 메시지 아닐까요? 재능넷에서 각자의 재능을 다듬는 분들께도 꽤 울림 있는 이야기일 거예요.