🦇 한때 라리가를 뒤흔들었던 발렌시아 CF의 흥망성쇠

⚽ 1. 오렌지의 도시에서 태어난 클럽

발렌시아 CF는 1919년 3월 18일 스페인 동부 지중해 연안 도시 발렌시아에서 창단됐어. 2019년에 창단 100주년을 맞았으니, 이미 한 세기를 넘긴 노포 클럽이지.
홈구장 메스타야(Mestalla)는 1923년에 문을 열었는데, 지금도 쓰이고 있어. 스페인 1부 리그에서 가장 오래된 축에 드는 경기장이야.

메스타야의 진짜 매력은 관중석 경사야. 거의 절벽처럼 가파르게 올라가서, 위층에 앉으면 선수들 머리 꼭대기를 내려다보는 느낌이 들어. 그래서 원정팀 입장에선 함성이 머리 위로 쏟아지는 압박감이 장난 아니지. 🏟️

팬들은 클럽을 '로스 체(Los Che)'라고 부르기도 해. '체(che)'는 발렌시아 지역 말에서 친근하게 상대를 부르는 감탄사 같은 표현이라, 우리말로 치면 "야~" 정도의 정겨운 뉘앙스야. 그만큼 지역색이 진한 클럽이라는 뜻이기도 해.

🏆 2. 1940년대, 첫 번째 황금기

발렌시아가 처음으로 스페인 정상에 선 건 스페인 내전이 끝난 직후인 1940년대야.
이 시기 발렌시아는 1941-42, 1943-44, 1946-47 시즌에 라리가 우승을 차지했어. 10년도 안 되는 기간에 리그 우승 3회! 여기에 코파 델 헤네랄리시모(지금의 코파 델 레이, 국왕컵)까지 1941년과 1949년에 들어 올리면서 명실상부 스페인 최강 클럽 중 하나로 자리 잡았지.

이 시절 공격진은 '델란테라 엘렉트리카(전기 공격진)'라는 별명으로 불렸는데, 이름부터 짜릿하지? 에피, 문도, 아마델로 같은 공격수들이 빠르고 날카로운 공격을 펼쳐서 붙은 애칭이야. ⚡

🌍 3. 유럽 무대에 이름을 새기다 (1950~1980)

1950년대에 국왕컵(1954)을 한 번 더 챙긴 발렌시아는 1960년대 초 유럽 무대로 시선을 돌려.
당시 UEFA컵(지금의 유로파리그)의 전신 격인 인터시티 페어스컵에서 1961-62, 1962-63 시즌 2연패를 달성했어. 스페인 클럽이 유럽 대회에서 존재감을 키우던 시기에 발렌시아도 확실히 한 자리를 차지한 거지.

그리고 1970-71 시즌, 놀라운 이름이 감독석에 앉아. 바로 레알 마드리드의 전설 알프레도 디 스테파노! 선수로서 레알의 황금기를 이끈 그가 감독으로 발렌시아를 맡아 클럽 통산 4번째 라리가 우승을 일궈냈어. 축구사의 재미있는 아이러니지.

1970년대 후반에는 아르헨티나의 골잡이 마리오 켐페스가 등장해. 켐페스는 발렌시아 소속으로 라리가 득점왕에 올랐고, 1978년 월드컵에서는 아르헨티나의 우승을 이끌며 대회 득점왕까지 차지했어. 메스타야 팬들에겐 지금도 '엘 마타도르'로 기억되는 영웅이야.

켐페스의 활약 속에 발렌시아는 1979년 국왕컵을 들어 올렸고, 이어 1979-80 시즌 UEFA 컵위너스컵에서 결승에 올라 잉글랜드의 아스널을 승부차기 끝에 꺾고 우승했어. 그해 UEFA 슈퍼컵에서도 노팅엄 포레스트를 제압하며 트로피를 하나 더 추가했지. 🏆🏆

📉 4. 충격의 강등, 그리고 재건 (1980년대)

그런데 축구는 늘 그렇듯 잘나갈 때 방심하면 바로 미끄러져.
재정 문제와 성적 부진이 겹치면서 발렌시아는 1985-86 시즌 2부 리그로 강등되는 굴욕을 맛봐. 유럽 트로피를 들던 팀이 몇 년 만에 2부라니, 팬들 충격이 얼마나 컸을지 상상이 가지?

다행히 오래 머물진 않았어. 발렌시아는 단 한 시즌 만인 1986-87 시즌 2부 우승으로 곧장 1부에 복귀해. 이후 1990년대에는 꾸준히 1부 중상위권을 오가며 체질을 다졌고, 1999년에는 국왕컵 우승을 차지하며 다가올 전성기의 예고편을 보여줘.

🔥 5. 두 번의 챔스 결승, 눈물의 쿠페르 시대 (1999~2001)

자, 이제 본격적으로 발렌시아가 유럽을 뒤흔든 시기야.
1999년 아르헨티나 출신 엑토르 쿠페르 감독이 부임하면서 발렌시아는 단단한 수비와 날카로운 역습을 무기로 한 팀으로 탈바꿈해.

결과는? UEFA 챔피언스리그 2년 연속 결승 진출!

이 시기 팀의 심장은 미드필더 가이스카 멘디에타였어. 정확한 킥, 중거리 슛, 경기 조율까지 다 되는 만능형이었지. 골문에는 산티아고 카니사레스, 수비엔 로베르토 아얄라 같은 든든한 기둥이 있었고.
하지만 2001년 멘디에타는 이탈리아의 라치오로 당시 기준 엄청난 거액에 이적했고, 쿠페르 감독도 같은 해 팀을 떠나. 팬들은 "이제 끝났다" 싶었을 거야. 그런데...

👑 6. 라파 베니테스와 최전성기 (2001~2004)

2001년 여름, 당시엔 지금만큼 유명하지 않았던 스페인 감독 라파엘 베니테스가 발렌시아에 부임해. 그리고 그는 기적 같은 3년을 만들어내.

베니테스의 발렌시아는 한마디로 조직력의 끝판왕이었어. 선수 한 명 한 명이 엄청난 슈퍼스타는 아니었지만, 압박·간격 유지·전환 속도가 기계처럼 맞물렸지.

2003-04 시즌은 진짜 클럽 역사상 최고의 한 해였어. 리그와 UEFA컵 동시 석권! 이 시기 레알 마드리드는 지단, 피구, 호나우두, 베컴을 앞세운 '갈락티코' 시절이었다는 걸 생각하면, 발렌시아의 우승이 얼마나 대단했는지 알 수 있지. 🔥

🌟 그 시절 메스타야의 영웅들

그런데 우승 직후인 2004년 여름, 베니테스는 구단 수뇌부와의 갈등 끝에 팀을 떠나 잉글랜드 리버풀로 가. 그리고 바로 다음 시즌 리버풀에서 그 유명한 '이스탄불의 기적'을 쓰지. 발렌시아 팬 입장에선 좀 씁쓸한 장면이었을 거야. 😅

🏗️ 7. 신축 구장의 덫, 무너지기 시작한 재정 (2004~2013)

베니테스가 떠난 뒤에도 발렌시아는 한동안 경쟁력을 유지했어. 공격수 다비드 비야, 마법사 같은 미드필더 다비드 실바, 그리고 후안 마타, 호르디 알바 같은 재능들이 메스타야를 수놓았거든. 2008년에는 국왕컵 우승도 차지했고.

그런데 문제는 경기장 밖에서 터졌어. 바로 '누에보 메스타야(Nou Mestalla)' 프로젝트야.
발렌시아는 새 대형 경기장을 짓고 기존 메스타야 부지를 개발해 비용을 충당하려는 계획을 세웠고, 2007년 공사를 시작했어. 하지만 2008년 글로벌 금융위기가 터지면서 스페인 부동산 시장이 무너졌지. 옛 부지 매각 계획이 틀어지자 돈줄이 막혔고, 2009년 공사는 중단되고 말아.

막대한 부채를 감당하기 위해 발렌시아는 결국 핵심 선수를 팔아야 했어.

이 선수들이 이후 스페인 대표팀에서 유로 2008, 2010 남아공 월드컵, 유로 2012 같은 무대에서 활약했다는 걸 생각하면... 발렌시아 팬들이 얼마나 속이 쓰렸을지 짐작이 가지? 😢

그래도 이 와중에 빛난 사람이 있어. 바로 우나이 에메리 감독. 2008년부터 2012년까지 팀을 이끌며 매년 주축 선수를 팔아야 하는 악조건 속에서도 세 시즌 연속 리그 3위를 지켜냈어. 바르셀로나와 레알이 압도적 양강을 형성하던 시절이라, 사실상 '인간계 1위'를 지킨 셈이지. 에메리가 훗날 세비야와 비야레알에서 유로파리그 트로피를 쓸어 담은 걸 보면, 이 시절 내공이 괜히 쌓인 게 아니었던 거야.

💸 8. 피터 림의 등장, 희망인가 악몽인가 (2014~)

부채에 허덕이던 발렌시아는 2014년 새 주인을 맞아. 싱가포르의 사업가 피터 림(Peter Lim)이 자신의 회사 메리턴 홀딩스를 통해 구단 지분 다수를 인수한 거야.
처음엔 기대감이 컸어. "드디어 돈 많은 구단주가 와서 옛 영광을 되찾아주겠구나!" 하고.

실제로 첫 시즌인 2014-15에는 누누 에스피리투 산투 감독 체제에서 리그 4위로 챔스 진출권을 따내며 출발이 좋았어. 그런데 그 이후부터 꼬이기 시작해.

🍊 잠깐의 반짝임: 마르셀리노와 100주년 국왕컵

그래도 한 줄기 빛은 있었어. 2017년 부임한 마르셀리노 가르시아 토랄 감독은 탄탄한 4-4-2 전술로 팀을 다시 일으켜 세워. 2017-18, 2018-19 두 시즌 연속 리그 4위로 챔스 무대에 복귀시켰지.

그리고 대망의 2019년 국왕컵 결승! 상대는 메시가 버티던 FC 바르셀로나였어. 발렌시아는 2-1로 승리하며 우승컵을 들어 올렸어. 하필 창단 100주년이 되는 해에 말이야. 각본도 이렇게 쓰면 '너무 뻔하다'고 욕먹을 수준의 드라마지. 🎉

그런데... 그해 9월, 구단 수뇌부와의 갈등 끝에 마르셀리노 감독이 경질돼. 우승 감독이 몇 달 만에 잘린 이 사건은 팬들의 분노에 불을 붙였고, 이후 "림 고 홈(Lim Go Home)"을 외치는 시위가 메스타야 안팎에서 이어지게 돼.

🇰🇷 9. 한국 팬들에게 특별한 이름, 이강인

한국 팬들에게 발렌시아가 특별한 이유가 하나 더 있지. 바로 이강인이야.
이강인은 어린 시절 발렌시아 유스 아카데미에 입단해 성장했고, 2018년 10월 국왕컵 경기에서 만 17세의 나이로 1군 데뷔전을 치렀어. 이후 라리가 무대까지 밟으며 발렌시아 1군 선수로 뛰었지.

2019년 FIFA U-20 월드컵에서는 한국 대표팀의 준우승을 이끌며 골든볼(대회 최우수선수)을 수상했는데, 당시 소속팀이 바로 발렌시아였어. 이후 출전 시간 문제 등으로 2021년 팀을 떠나 마요르카로 이적했고, 그 뒤 파리 생제르맹으로 옮기며 커리어를 이어가고 있지.

⚠️ 10. 강등의 그림자 (2020년대)

2020년대 들어 발렌시아는 중하위권으로 내려앉아. 연봉 부담을 줄이려 주축 선수를 계속 내보냈고, 스쿼드는 점점 얇아졌어.

가장 아찔했던 건 2022-23 시즌이야. 시즌 초 이탈리아 출신 명장 젠나로 가투소가 부임했지만, 성적 부진 끝에 2023년 1월 팀을 떠났어. 팀은 강등권 근처까지 추락했고, 팬들은 1986년의 악몽을 떠올렸지.

이때 소방수로 등장한 사람이 바로 루벤 바라하! 베니테스 시절 중원을 지휘하던 그 레전드야. 바라하는 남은 시즌 팀을 수습해 1부 잔류에 성공했고, 다음 시즌인 2023-24에는 젊은 선수 위주의 스쿼드로 리그 9위를 기록하며 팬들에게 희망을 줬어. 유스 출신 골키퍼 조르주 마마르다시빌리, 수비수 크리스티안 모스케라, 미드필더 하비 게라 같은 선수들이 이 시기 주목받았지.

하지만 2024-25 시즌 초반 다시 부진에 빠지면서 바라하는 2024년 12월 경질됐고, 카를로스 코르베란 감독이 지휘봉을 이어받았어. 코르베란 체제에서 팀은 반등에 성공하며 다시 1부 잔류를 확정했지. 여전히 롤러코스터는 운행 중인 셈이야. 🎢

🗺️ 11. 한눈에 보는 발렌시아 연대기

🔍 12. 발렌시아는 왜 무너졌을까? 3줄 요약

반대로 말하면, 발렌시아가 다시 일어서려면 안정된 재정, 유스의 꾸준한 육성, 신뢰받는 리더십 세 박자가 맞아야 한다는 뜻이기도 해. 다행히 오랫동안 멈춰 있던 누에보 메스타야 공사도 시 당국과의 협의를 거쳐 다시 진행되는 흐름이라, 팬들은 조심스러운 기대를 품고 있어.