🛩️ 한국 방산의 '눈과 두뇌'가 하늘을 난다
LIG넥스원·한화시스템이 바꾸는 국산 군용 드론 이야기

1. 왜 지금 '드론'이고, 왜 하필 이 두 회사야? 🤔

친구야, 요즘 뉴스에서 전쟁 이야기만 나오면 빠지지 않는 단어가 있지. 바로 드론이야. 러시아-우크라이나 전쟁에서는 수십만 원짜리 상용 FPV 드론이 수십억 원짜리 전차를 멈춰 세우는 장면이 실시간으로 퍼졌고, 중동에서는 값싼 자폭 드론 떼를 막느라 비싼 요격미사일을 쏟아붓는 '가성비 역전' 상황이 계속 화제가 됐어. 한마디로 드론은 이제 보조 장비가 아니라 전장의 주인공이 된 거지.

한국도 예외가 아니야. 2022년 12월, 북한 소형 무인기 여러 대가 군사분계선을 넘어 서울 상공 일대까지 들어왔다가 돌아간 사건이 있었잖아. 우리 군이 전투기·헬기까지 띄웠는데도 격추하지 못하면서 "작은 드론을 잡는 건 생각보다 어렵다"는 사실이 국민 모두에게 각인됐어. 이 일을 계기로 2023년 9월 1일 드론작전사령부가 창설됐고, 드론을 '띄우는 능력'과 '막는 능력'을 동시에 키우는 게 국가적 과제가 됐지.

그런데 여기서 재밌는 포인트! 국산 무인기 하면 보통 비행체를 만드는 한국항공우주산업(KAI)이나 대한항공 항공우주사업본부를 먼저 떠올려. 실제로 군단급 무인기 '송골매(RQ-101)'는 KAI 계열에서, 중고도 정찰용 무인기(KUS-FS)는 대한항공이 체계개발을 주도했어. 그럼 LIG넥스원과 한화시스템은 뭘 할까?

그래서 이 글은 "LIG넥스원이 드론 몇 대 만들었다" 같은 단순 목록이 아니라, 두 회사가 군용 드론 생태계에서 어떤 퍼즐 조각을 맡고 있는지, 그 조각이 어떤 원리로 작동하는지, 그리고 앞으로 어디로 가는지를 차근차근 풀어볼 거야. 참고로 방산 사업은 보안상 공개 범위가 제한적이고 계약 단계마다 내용이 바뀌기도 해. 그래서 이 글에서는 공개적으로 알려진 큰 줄기와 기술 원리 위주로 설명하고, 확정되지 않은 세부 수치는 일부러 단정하지 않을게.

2. 두 회사, 먼저 정체부터 파악하자 🏢

둘의 공통점은 뭘까? 바로 '센서 + 통신 + 소프트웨어'에 강한 방산전자 기업이라는 거야. 군용 드론에서 가장 비싸고 기술 난이도가 높은 부분이 정확히 이 영역이라서, 두 회사가 드론 시장을 노리는 건 아주 자연스러운 흐름이지.

3. 군용 드론을 해부해 보자: 날개보다 중요한 것들 🔬

두 회사가 뭘 하는지 이해하려면 군용 드론이 어떤 부품으로 굴러가는지 알아야 해. 군용 무인기는 흔히 무인항공기체계(UAS, Unmanned Aircraft System)라고 부르는데, '시스템'이라는 말이 붙는 데는 이유가 있어. 하늘을 나는 비행체만 있는 게 아니라 땅에 있는 통제소, 둘을 잇는 통신, 영상을 분석하는 체계까지 한 세트거든.

그림처럼 군용 드론 체계는 크게 네 덩어리로 나눌 수 있어. 각각 무슨 역할인지, 그리고 두 회사가 어디에 강한지 표로 정리해볼게.

여기서 꼭 짚고 넘어갈 게 하나 있어. 중고도·고고도 정찰 무인기 같은 대형 기체에서는 탑재체와 통신 장비의 비중이 기체 전체 가치에서 상당히 크다는 점이야. 미국의 대형 무인기들도 고성능 레이더와 위성통신 장비가 핵심 비용 요소로 꼽히는데, 같은 비행기라도 무엇을 실었느냐에 따라 '단순 카메라 비행기'가 되기도 하고 '전략 정보 자산'이 되기도 하거든. 이 지점이 바로 LIG넥스원과 한화시스템이 드론 시장에서 존재감을 키우는 이유야.

3-1. 눈: 전자광학/적외선(EO/IR) 장비 👁️

EO는 사람 눈처럼 가시광선으로 보는 카메라, IR은 열을 감지하는 적외선 카메라야. 낮에는 EO로 선명하게, 밤이나 연막 속에서는 IR로 사람과 차량의 체온·엔진 열을 잡아내지. 군용 EO/IR은 그냥 고급 카메라가 아니야. 진동하는 기체 위에서도 화면이 흔들리지 않게 잡아주는 짐벌 안정화, 수 km 밖의 표적까지 거리를 재는 레이저 거리측정기, 아군 무기를 유도하기 위해 표적에 레이저를 비추는 레이저 지시기까지 한 몸에 들어가거든.

한화시스템은 전신인 삼성탈레스 시절부터 전차·함정·항공기용 열상 장비와 전자광학 장비를 개발·생산해 온 경력이 있어. LIG넥스원 역시 유도무기 탐색기(미사일의 눈)에 들어가는 적외선 영상 기술을 오랫동안 다뤄 왔고. 미사일 탐색기와 드론 EO/IR은 구조가 다르지만, 적외선 검출기 신호처리·표적 추적 알고리즘 같은 기반 기술은 서로 통하는 부분이 많아.

3-2. 구름도 뚫는 눈: 합성개구레이더(SAR) 🌧️

EO/IR의 약점은 구름·비·짙은 안개야. 한반도 날씨, 특히 장마철이나 겨울철 저층운을 생각하면 광학 장비만으로는 한계가 뚜렷하지. 그래서 등장하는 게 SAR(Synthetic Aperture Radar, 합성개구레이더)야.

SAR는 레이더 기술의 결정체라서 레이더 명가들이 강한 분야야. 한화시스템은 KF-21용 AESA 레이더 개발에 참여했고, 정찰위성용 SAR 탑재체 분야에도 이름을 올려 왔어. 위성 SAR와 무인기 SAR는 고도·전력 조건이 다르지만 신호처리·영상 형성 알고리즘이라는 '두뇌'는 공유할 수 있지. LIG넥스원도 천궁 다기능레이더, 함정·지상 감시 레이더 등 다양한 레이더를 개발해 온 회사라 레이더 소형화·경량화는 두 회사 모두의 핵심 과제라고 볼 수 있어.

3-3. 신경망: 데이터링크 📶

드론이 아무리 좋은 영상을 찍어도 지상에 못 보내면 '비싼 블랙박스'에 불과해. 그래서 데이터링크는 드론의 생명줄이야. 크게 두 방식이 있어.

군용 데이터링크에는 두 가지 조건이 추가로 붙어. 하나는 암호화(적이 영상을 엿보거나 명령을 위조하지 못하게), 다른 하나는 항재밍(적의 전파 방해에도 버티기)이야. 우크라이나 전장에서 드론 손실의 큰 원인 중 하나로 전자전에 의한 통신 두절과 GPS 교란이 거론되는데, 이게 바로 통신·전자전 기술을 가진 회사가 드론에서 중요한 이유야. LIG넥스원은 전자전 장비와 군 통신 장비를, 한화시스템은 육군의 전술정보통신체계(TICN)와 위성통신 단말 분야를 맡아 온 이력이 있어서 이 '신경망' 분야에서 강점을 내세우고 있지.

3-4. 두뇌: 자율비행과 AI 🧠

마지막 퍼즐이 자율성이야. 지금까지 군용 드론은 사람이 원격으로 조종하는 '리모컨 비행기'에 가까웠어. 그런데 통신이 끊기거나 GPS가 교란되는 환경에선 드론 스스로 판단해야 하지. 그래서 요즘 화두가 AI 파일럿, 영상 기반 항법(GPS 없이 지형과 카메라 영상으로 위치 추정), 군집(스웜) 비행이야. 이 분야는 하드웨어보다 소프트웨어 싸움이라, 두 회사 모두 해외 AI·무인기 전문 기업과의 협력이나 지분 투자를 적극적으로 활용하는 추세야. 이건 뒤에서 자세히 이야기할게.

4. LIG넥스원의 드론·무인체계 전략 깊게 보기 🎯

자, 이제 회사별로 들어가 보자. LIG넥스원의 드론 전략을 한 문장으로 요약하면 이거야.

4-1. 왜 미사일 회사가 드론을 할까? 🚀→🛩️

미사일과 드론은 생각보다 가까운 사이야. 둘 다 스스로 날고, 센서로 목표를 찾고, 비행 경로를 계산하잖아. 차이는 미사일이 일회용이고 드론은 (대부분) 돌아온다는 정도? 그런데 그 경계마저 흐려지게 만든 존재가 바로 배회형 자폭 드론(Loitering Munition)이야. 하늘에서 한동안 맴돌며 표적을 찾다가 발견하면 그대로 돌진하는 무기라서 '드론과 미사일의 하이브리드'라고 불러.

유도무기 기업 입장에서 이건 아주 익숙한 기술 조합이야. 탐색기(눈), 유도조종(두뇌), 탄두·신관(이빨)을 이미 다루고 있으니까. 그래서 LIG넥스원은 국내외 방산 전시회에서 소형 무인기·자폭형 무인기 관련 개념과 체계를 꾸준히 선보이며 이 시장에 대한 의지를 보여 왔어. 다만 구체적인 개발 계약·양산 여부는 사업별로 진행 단계가 달라서, 전시 모델과 실제 전력화 무기는 구분해서 봐야 해.

4-2. 해외 AI·무인기 기업과의 협력: 실드AI(Shield AI) 🤝

LIG넥스원의 무인기 전략에서 자주 언급되는 이름이 미국의 실드AI(Shield AI)야. 실드AI는 AI 조종 소프트웨어 '하이브마인드(Hivemind)'와 수직이착륙 고정익 무인기 'V-BAT'으로 유명한 회사인데, GPS와 통신이 교란된 환경에서도 AI가 스스로 비행하고 임무를 수행하는 기술을 내세우고 있어. LIG넥스원은 실드AI와 전략적 협력 관계를 맺고 이 기술을 국내 무인체계에 접목하는 방향을 추진해 왔어.

이런 협력의 의미는 단순 수입이 아니라 'AI 파일럿' 기술을 국내 체계에 얹는 것에 있어. 하드웨어는 국내 제조 역량으로 빠르게 따라잡을 수 있지만, 수많은 비행 데이터와 실전 검증으로 다듬어진 자율비행 소프트웨어는 단기간에 만들기 어렵거든. 그래서 글로벌 방산 업계 전반에서 "하드웨어는 우리가, 자율 소프트웨어는 전문 기업과 함께" 같은 협력 모델이 늘고 있어.

4-3. 하늘만 무인이 아니다: 땅과 바다의 무인체계 🐕🚤

LIG넥스원의 무인화 전략은 하늘에만 머물지 않아. 이 회사가 보여주는 큰 그림은 육·해·공 무인체계를 하나의 네트워크로 엮는 것이야.

이렇게 보면 LIG넥스원의 그림은 꽤 명확해. 개별 드론 한 대를 잘 만드는 것보다, 유도무기·레이더·전자전·통신이라는 기존 강점 위에 무인 플랫폼들을 올려 '연결된 전투체계'를 파는 회사가 되겠다는 거지.

4-4. LIG넥스원 전략의 강점과 숙제 ⚖️

5. 한화시스템의 드론 전략 깊게 보기 📡

이번엔 한화시스템 차례! 한화시스템의 키워드는 이거야.

5-1. 레이더와 전자광학의 명가 🔭

앞에서 말했듯 한화시스템은 KF-21 전투기의 AESA 레이더 개발에 참여한 회사야. AESA(능동전자주사배열) 레이더는 안테나를 기계적으로 돌리지 않고, 수많은 작은 송수신 모듈이 전파 방향을 전자적으로 바꾸는 방식이야. 덕분에 동시에 여러 표적을 추적하고, 탐지와 추적·전자전 기능을 빠르게 전환할 수 있지.

이 기술이 드론과 무슨 상관이냐고? 드론에 실을 레이더는 크기·무게·전력(업계에선 SWaP: Size, Weight and Power라고 불러) 제약이 아주 심해. 전투기용 레이더에서 쌓은 송수신 모듈 설계, 신호처리, 냉각 기술을 작게 압축하는 게 무인기 탑재 레이더의 핵심 과제야. 한화시스템이 전투기·위성 레이더에서 얻은 노하우는 이런 '다운사이징'의 출발점이 될 수 있어.

5-2. 하늘과 우주를 잇는다: 위성·통신 🛰️

한화시스템은 위성 분야에도 적극적이야. 소형 SAR 위성 개발, 저궤도 위성통신 관련 투자 등을 통해 우주 사업을 키워 왔지. 이게 드론과 연결되는 지점은 크게 두 가지야.

5-3. 한화그룹이라는 큰 틀에서 보기 🧩

한화시스템의 드론 전략은 한화그룹 방산 계열사 전체 그림 속에서 봐야 이해가 쉬워. 한화에어로스페이스는 항공엔진과 지상 무기체계를 맡고 있고, 그룹 차원에서 해외 무인기 기업과의 협력도 추진해 왔어. 대표적으로 한화에어로스페이스는 미국 제너럴아토믹스 항공시스템(GA-ASI)과 무인기 분야 협력을 발표해 주목받았지. GA-ASI는 MQ-9 리퍼, MQ-1C 그레이이글 같은 대형 무인기로 유명한 회사야.

이런 구도에서 한화시스템은 자연스럽게 레이더·전자광학·통신·임무 소프트웨어를 맡는 '전자 두뇌' 포지션을 노릴 수 있어. 그룹 안에서 엔진(한화에어로스페이스), 센서·통신(한화시스템), 위성까지 엮이면 무인기 체계에 필요한 요소를 상당 부분 계열사 안에서 조달할 수 있다는 게 한화가 내세우는 강점이야.

5-4. 드론을 막는 쪽에서도 💥

한화시스템 역시 대드론 분야에서 탐지 레이더, 전자광학 추적 장비, 체계 통합 역량을 내세우고 있어. 그리고 한화그룹 차원에서 빼놓을 수 없는 게 레이저 대공무기야. 국방과학연구소와 한화에어로스페이스가 개발한 레이저 대공무기(블록-I)는 2024년 양산·배치 단계에 들어가며 '빛으로 드론을 떨어뜨리는' 무기로 화제를 모았지. 한 발 쏘는 데 드는 비용이 전기료 수준이라 저가 드론 떼를 막는 데 경제성이 좋다는 평가를 받아.

5-5. 한화시스템 전략의 강점과 숙제 ⚖️

6. 한눈에 비교: LIG넥스원 vs 한화시스템 ⚔️

둘을 '경쟁자'로만 보면 재미없어. 겹치는 부분도 있지만 출발점과 강점이 달라서, 사업에 따라 경쟁하기도 하고 같은 체계 안에서 각자 다른 장비를 공급하기도 하거든.

7. 한국 군의 드론 시계: 흐름으로 이해하기 ⏳

두 회사의 전략은 한국 군의 드론 정책 흐름과 떼어놓고 볼 수 없어. 큰 이정표 위주로 정리해볼게.

여기서 포인트는 드론 수요가 '소수의 대형 정찰기'에서 '다수의 소형·중형 드론 + 대드론'으로 넓어지고 있다는 거야. 대형 무인기는 몇 대 사는 게 큰 사업이었다면, 소형 드론은 많이 사서 소모하는 개념이라 대량 생산 능력과 원가 경쟁력이 중요해지지. 방산전자 기업 입장에서는 소형 드론용 저가 센서·통신 모듈, 그리고 이 많은 드론을 한꺼번에 관리하는 지휘통제 소프트웨어가 새로운 기회가 되는 셈이야.

8. 드론 vs 대드론: 창과 방패의 무한 루프 🛡️

군용 드론 이야기에서 대드론을 빼면 반쪽짜리야. 특히 두 회사 모두 방공·레이더 기업이라 이 분야가 사업적으로도 아주 중요하거든. 대드론은 보통 탐지 → 식별 → 무력화 3단계로 이뤄져.

재밌는 건 이 대결이 끝나지 않는다는 거야. 재밍이 늘자 우크라이나 전장에선 광섬유로 조종하는 FPV 드론이 등장했어. 무선 신호가 없으니 재밍이 안 통하는 거지. 그러자 다시 광학 탐지와 물리적 요격이 중요해지고… 이런 식으로 창과 방패가 계속 진화해. 그래서 방산 기업에겐 특정 무기 하나보다 여러 센서와 무력화 수단을 엮어 빠르게 업그레이드할 수 있는 '체계 통합 능력'이 진짜 경쟁력이 돼.

9. 기술 깊이 들어가기: 국산 군용 드론이 넘어야 할 산 ⛰️

이제 조금 더 엔지니어 시선으로 보자. 두 회사뿐 아니라 한국 드론 산업 전체가 함께 풀어야 할 기술적 숙제들이야.

9-1. 핵심 부품 국산화 🔩

군용 드론의 신뢰성은 결국 부품에서 나와. 특히 적외선 검출기, 고성능 관성항법장치(INS), 소형 엔진, 비행제어 컴퓨터용 반도체 같은 부품은 해외 의존도가 문제로 자주 지적돼 왔어. 이게 왜 중요하냐면, 해외 부품이 들어가면 수출할 때 그 나라의 허가가 필요할 수 있거든. 특히 미국 부품이나 기술이 포함되면 미국 수출 통제 규정(ITAR 등)의 적용을 받을 수 있어서, "내가 만든 드론인데 마음대로 못 파는" 상황이 생길 수 있어.

그래서 방산전자 기업들이 센서·항법·통신 장비를 국산화하는 건 단순 원가 절감이 아니라 수출 자유도를 확보하는 전략이야. K-방산이 수출로 성장하고 있는 만큼, 이 '기술 주권' 문제는 앞으로 더 중요해질 거야.

9-2. GPS가 꺼진 세상에서 날기 🧭

현대 전장에선 GPS 교란이 일상이야. 한반도에서도 북한발 GPS 교란이 서해 지역 선박·항공기에 영향을 준 사례가 여러 차례 보도됐지. GPS 없이 드론이 위치를 알려면 이런 기술이 필요해.

보다시피 이 기술들은 레이더 신호처리, 영상 처리, 유도무기 항법 같은 방산전자 기업의 기존 강점과 맞닿아 있어. 유도무기는 원래 GPS가 교란된 환경에서도 목표를 찾아가도록 설계되거든.

9-3. AI 윤리와 '인간의 개입' 🤖⚖️

자율성이 높아질수록 따라오는 질문이 있어. "기계가 스스로 공격 결정을 내려도 될까?" 국제사회에서도 자율살상무기(LAWS) 규범을 두고 논의가 계속되고 있고, 각국 군은 대체로 공격 결정 과정에 사람의 판단을 유지(Human-in/on-the-loop)하는 원칙을 강조하고 있어. 국산 드론도 AI가 표적 후보를 찾고 사람이 최종 승인하는 구조처럼, 기술 발전과 책임 있는 운용 원칙을 함께 설계해야 하는 과제를 안고 있어.

9-4. 싸게, 많이, 빨리 💸

우크라이나 전쟁이 남긴 가장 큰 교훈 중 하나는 "질도 중요하지만 양이 이긴다"는 거야. 한 달에 수만 대씩 소모되는 소형 드론 전장에선 대당 수억 원짜리 정밀 장비보다 수십~수백만 원짜리를 대량으로 찍어내는 능력이 중요해지지. 전통 방산 기업은 고신뢰·고가 장비에 최적화된 개발 문화와 획득 절차를 갖고 있어서, 이 '스타트업식 속도'를 따라가는 게 큰 숙제야. 그래서 국내외 방산 대기업들이 드론 스타트업과 협력하거나 상용 부품을 적극적으로 쓰는 방향을 모색하고 있어.

10. 유·무인 복합체계(MUM-T): 드론이 '윙맨'이 되는 날 🤝✈️

미래 전장의 핵심 개념 하나만 고르라면 단연 유·무인 복합체계(MUM-T, Manned-Unmanned Teaming)야. 사람이 탄 전투기·헬기·차량이 여러 대의 무인기를 거느리고 함께 싸우는 개념이지. 예를 들어 헬기 조종사가 위험 지역에 들어가기 전 무인기를 먼저 보내 정찰하고, 전투기는 무인 윙맨에게 위험한 임무를 맡기는 식이야.

이게 실현되려면 뭐가 필요할까?

눈치챘겠지만 이 세 가지 모두 통신·자율 소프트웨어·센서 융합, 즉 LIG넥스원과 한화시스템의 주력 분야야. 한국에서도 KF-21과 함께 운용할 무인 편대기 개념, 육군 헬기와 무인기의 협업 개념 등이 국방과학연구소와 업계를 중심으로 연구되고 있어. 유인 플랫폼의 레이더·임무 컴퓨터를 만드는 회사가 무인기 연동까지 맡으면 통합이 훨씬 수월해지니까, 두 회사가 이 영역을 놓칠 리 없지.

11. 수출 시장: K-드론은 세계로 갈 수 있을까? 🌏

K-방산은 최근 폴란드·중동·동남아 등으로 수출을 크게 늘렸어. 그런데 드론 분야는 아직 미국·이스라엘·튀르키예·중국이 강자로 꼽혀. 특히 튀르키예의 바이락타르 TB2는 가성비 좋은 중형 무장 무인기로 여러 나라에 팔리며 '드론 수출 성공 신화'가 됐지.

한국이 이 시장에서 경쟁하려면 어떤 무기가 있을까? 친구 입장에서 냉정하게 정리해볼게.

여기서 두 회사의 전략이 빛을 발하는 지점이 '패키지 수출'이야. 예를 들어 방공 체계를 수출하면서 대드론 레이더와 통합 관제를 같이 제안하거나, 감시정찰 위성·지상 통신망·무인기 탑재체를 묶어 '국경 감시 솔루션'으로 제안하는 식이지. 단품 드론 경쟁보다 체계 단위 경쟁에서 한국 방산전자 기업들의 강점이 더 잘 드러날 수 있어.

12. 모빌리티 관점에서 본 군용 드론: 민군 기술의 교차로 🚗✈️

드론/항공을 모빌리티 시선으로 보면 더 흥미로워. 군용 드론에서 다듬어진 기술이 민간 모빌리티로, 반대로 민간 기술이 군으로 흐르는 '양방향 고속도로'가 깔려 있거든.

특히 한화시스템의 UAM 투자는 민군 겸용 기술의 대표 사례로 볼 수 있고, LIG넥스원의 로봇·무인체계도 재난 구조나 시설 점검 같은 민간 응용으로 이어질 잠재력이 있어. 드론 산업이 커질수록 기체 설계, 3D 모델링, 영상 분석, 드론 촬영 같은 관련 직무 수요도 함께 늘어나는데, 재능넷 같은 재능 공유 플랫폼에서 드론 촬영·편집이나 3D 설계 같은 재능이 활발하게 거래되는 것도 이런 흐름과 맞닿아 있다고 볼 수 있어.

13. 자주 묻는 질문 Q&A 🙋

14. 핵심만 쏙! 한 장 요약 📝

정리하자면, 국산 군용 드론의 미래는 "누가 더 멋진 비행기를 만드느냐"보다 "누가 더 잘 보고, 더 안전하게 연결하고, 더 똑똑하게 판단하느냐"의 싸움이 될 거야. 그 싸움터 한가운데에 LIG넥스원과 한화시스템이 서 있지. 다음에 방산 전시회 사진이나 드론 뉴스를 보게 되면, 날개 말고 그 아래 매달린 동그란 카메라 볼과 안테나를 한번 유심히 봐봐. 거기에 진짜 이야기가 숨어 있으니까. 😉

※ 방산 사업은 보안상 공개 정보가 제한적이고, 개발·계약 단계에 따라 세부 내용이 바뀔 수 있어. 특정 사업의 최신 현황은 방위사업청 및 각 기업의 공식 발표를 확인하는 것을 권장해. 드론과 모빌리티에 관심 있다면 재능넷의 지식인의 숲에서 다른 항공·모빌리티 콘텐츠도 함께 둘러봐!