🧩 먼저, 버지니아급이 뭐하는 애인지부터

버지니아급은 미 해군의 SSN(핵추진 공격잠수함)이야.
탄도미사일을 쏘는 전략잠수함(SSBN)이 아니라, 적 함정 잡고, 정찰하고, 특수부대 내려주고, 순항미사일로 육상 표적 때리는 만능 일꾼이지.

냉전이 끝나면서 "시울프급은 너무 비싸다"는 얘기가 나왔고,
그래서 좀 더 저렴하면서 다목적으로 쓸 수 있는 잠수함으로 기획된 게 버지니아급이야.
1번함 USS 버지니아(SSN-774)가 2004년에 취역했고, 지금까지 계속 뽑아내고 있어.

여기서 잠깐. 잠망경이 없다는 게 은근 큰 얘기야.
예전 잠수함은 함장이 세일(sail) 아래 지휘실에서 진짜 눈으로 접안경을 들여다봤거든.
버지니아급은 마스트 끝에 카메라·적외선·레이저 측거기를 달고 화면으로 봐.
덕분에 지휘실을 선체 중앙 넓은 데로 옮겼고, 여러 명이 같은 화면을 동시에 보며 판단할 수 있게 됐지.
게임 화면 같이 보는 느낌이랄까? 😄

📦 블록(Block)이 뭔데 자꾸 나오냐면

버지니아급은 한 번에 다 만들지 않고, 묶음(Block) 단위로 계약해서 조금씩 업그레이드해왔어.
스마트폰으로 치면 같은 시리즈인데 매년 세대가 올라가는 느낌.

여기서 Block III의 변화가 VPM의 예고편이야.
원래는 토마호크용 수직발사관을 12개 따로따로 뚫어놨었는데,
이걸 지름 87인치(약 2.2m)짜리 큰 관 2개로 합쳤거든.
큰 통 하나에 토마호크 6발을 세트로 넣는 방식(멀티 캐니스터)이야.

🕳️ VPM 등장 이유 — 사라지는 '토마호크 4천 발'

자, 이제 진짜 핵심.
미 해군에는 오하이오급 SSGN이라는 괴물이 4척 있었어.
원래 트라이던트 탄도미사일을 쏘던 전략잠수함인데, 군축 조약 때문에 남게 되자
발사관을 개조해서 한 척당 토마호크를 최대 154발 싣는 순항미사일 항모로 바꿔버린 거야.

그런데 이 네 척(오하이오·미시간·플로리다·조지아)이 2020년대 후반에 순차 퇴역해.
단순 계산하면 순식간에 600발 넘는 수중 발사 순항미사일 용량이 증발하는 거지.

🔧 VPM, 대체 어떻게 생겼나

VPM은 길이 약 84피트(25.6m)짜리 원통형 선체 구획이야.
이걸 기존 버지니아급 선체 중간에 통째로 끼워 넣어.
그 안에는 VPT(Virginia Payload Tube) 4기가 세로로 박혀 있고,
튜브 하나당 토마호크 7발이 들어가는 다중 발사 캐니스터가 장착돼.

정리하면 수직발사 화력이 12발 → 40발, 즉 3배 이상으로 뛴 거야.
어뢰실 무장까지 합치면 한 척이 60발이 넘는 무장을 들고 다니게 되지.
잠수함 한 척 값이 3배로 뛴 것도 아닌데(Block V 척당 대략 35억 달러 수준 추정),
화력만 보면 확실히 가성비 있는 증강인 셈.

🏗️ '모듈식'이라는 말의 진짜 의미

여기서 많이들 오해하는 게 있어.
"모듈식이니까 필요할 때 끼웠다 뺐다 하는 거 아냐?" → 아니야. 😅

VPM은 건조 단계에서 삽입되는 선체 구획이야.
완성된 배를 도크에서 톱으로 잘라 붙이는 게 아니라, 애초에 블록 조립 방식으로 만들기 때문에
설계상 "여기에 한 블록 더 붙인다"가 가능한 거지.

즉 모듈식이란 건 "설계와 생산라인의 유연성"을 뜻하는 거야.
실제로 이런 모듈 개념 덕분에 미 해군은 향후 VPT 안에 무엇을 넣을지를
배를 새로 설계하지 않고 바꿔 끼울 수 있는 여지를 확보했어.

🚀 VPT 안에 들어갈 수 있는 것들

토마호크만 생각하면 VPM의 절반만 이해한 거야.
지름 2m가 넘는 관이 4개나 있다는 건, 사실상 잠수함 안에 만능 화물칸이 생긴 것과 같아.

정리하면 VPM은 "미사일 창고"라기보다 "페이로드 베이"에 가까워.
무기 기술이 바뀌어도 배는 그대로 쓰겠다는, 아주 현실적인 전략이야.

🤫 블록V의 숨은 주인공 — 소음 저감

잠수함의 진짜 무기는 미사일이 아니라 조용함이야.
아무리 화력이 좋아도 들키면 끝이거든.

블록V에는 음향 우수성 프로그램(Acoustic Superiority Program)의 성과가 들어갔어.
공개된 범위에서 대략 이런 것들이야.

재미있는 건, 배가 길어지고 무거워졌는데도 정숙성은 지켰다는 점이야.
길이가 늘면 선체 진동 특성도 바뀌고, 조종 반응도 달라지는데
이걸 유체역학·구조해석으로 다시 다듬은 거지.

📅 블록V 계약과 현실의 벽

2019년 12월, 미 해군은 블록V 다년도 계약을 체결했어.
금액은 대략 220억 달러대, 대상은 9척(옵션 1척 추가 시 10척 구조)이었지.
그중 첫 함 한 척은 VPM 없이 건조되는 것으로 정리됐고, 나머지가 VPM 탑재형이야.

그런데 여기서 현실이 발목을 잡아.

여기에 AUKUS 변수까지 얹혀 있어.
미국이 호주에 버지니아급 중고·신조 함정을 넘기기로 한 협정 때문에,
"자기 함대도 못 채우는데 팔 수 있냐"는 논쟁이 미국 내에서 계속되고 있지.

그래서 최근 몇 년간 미 의회와 해군은 잠수함 산업기반(SIB)에 수십억 달러 규모 추가 투자를 넣고 있어.
용접공 양성, 협력업체 설비 확충, 부품 선구매 같은 것들.
배를 설계하는 것보다 만들 사람을 키우는 게 더 어려운 시대가 된 거야. 씁쓸하지만 이게 현실.

🌊 선박·해양 관점에서 본 VPM의 의미

모빌리티 카테고리답게, 이걸 '탈것' 관점에서도 한번 보자.

❓ 자주 나오는 궁금증 Q&A

🧾 한 장 요약