솔직히 처음 들었을 때 반응이 이랬을 거야. "플라잉카? 그거 SF 영화에서나 나오는 거 아냐?" 맞아, 나도 처음엔 그랬어. 근데 2021년에 슬로바키아에서 진짜로 하늘을 날고, 유럽 항공 당국의 공식 인증까지 받은 차가 등장했어. 이름은 클라인 비전 에어카(Klein Vision AirCar).

이 차는 그냥 "날 수 있는 차처럼 생긴 뭔가"가 아니야. 실제로 도로를 달리다가 버튼 하나로 날개를 펼치고 하늘로 날아오르는, 말 그대로 도로 주행 + 비행 모두 가능한 듀얼 모드 탈것이야. 그리고 이게 그냥 시제품 수준이 아니라, 유럽 항공 안전 기관의 인증을 받았다는 게 핵심이야.

오늘은 이 에어카가 어떻게 탄생했는지, 어떤 기술이 들어갔는지, 그리고 진짜 미래 모빌리티로서 어떤 가능성을 가지고 있는지 친구한테 설명하듯 쭉 풀어볼게. 커피 한 잔 들고 편하게 읽어봐 ☕

스테판 클라인은 슬로바키아 출신의 항공·자동차 디자이너이자 엔지니어야. 그는 무려 30년 이상을 플라잉카 개발에 매달려온 사람이야. 단순한 꿈쟁이가 아니라, 실제로 여러 버전의 플라잉카 프로토타입을 만들어온 진짜 전문가야.

그가 처음 플라잉카 개념을 구체화하기 시작한 건 1990년대부터야. 당시에는 기술적 한계와 자금 부족으로 번번이 좌절했지만, 포기하지 않고 계속 연구를 이어갔어. 그리고 2017년, 공동 창업자 안톤 자야크(Anton Zajac)와 함께 클라인 비전을 설립하고 본격적으로 에어카 개발에 착수했지.

안톤 자야크는 IT 기업가 출신으로, 클라인의 기술력에 투자와 경영 능력을 더해준 파트너야. 이 두 사람의 조합이 에어카를 현실로 만든 핵심이었어.

에어카에는 BMW의 1.6리터 터보차저 엔진이 탑재돼 있어. 출력은 약 140마력(hp)이야. 이 엔진 하나로 도로 주행과 비행을 모두 담당해. 즉, 별도의 비행용 엔진이 따로 있는 게 아니라 하나의 엔진이 두 가지 역할을 다 하는 거야.

비행 시에는 이 엔진이 후방 프로펠러(pusher propeller)를 구동해. 프로펠러가 차체 뒤쪽에서 공기를 밀어내는 방식이야. 이 방식은 전통적인 경비행기에서도 많이 쓰이는 방식으로, 조종사의 시야를 가리지 않는다는 장점이 있어.

도로 주행 시에는 같은 엔진이 후륜 구동 방식으로 바퀴를 돌려. 140마력이면 일반 도로에서 충분히 쾌적한 주행이 가능한 수준이야.

에어카의 날개는 전동 자동 접이식(Electrically Retractable Wing) 시스템이야. 버튼 하나를 누르면 자동으로 날개가 펼쳐지거나 접혀. 이 과정이 걸리는 시간이 바로 그 유명한 2분 15초야.

날개 구조는 고정익(Fixed Wing) 방식이야. 헬리콥터처럼 회전하는 날개가 아니라, 일반 비행기처럼 고정된 날개로 양력을 발생시키는 방식이지. 이 때문에 이착륙을 위해서는 활주로가 필요해. 수직 이착륙(VTOL)은 안 돼.

날개 소재는 탄소섬유 강화 복합재료(Carbon Fiber Reinforced Polymer, CFRP)를 사용해서 가볍고 강도가 높아. 날개 면적은 비행에 충분한 양력을 제공하면서도, 접었을 때 차체 옆에 최대한 밀착되도록 설계됐어.

에어카는 수직 이착륙이 안 되기 때문에 이착륙을 위해 활주로가 필요해. 이 부분이 에어카의 현실적인 제약 중 하나야. 일반 도로에서 바로 날아오를 수 없고, 공항이나 비행장의 활주로를 이용해야 해.

다만, 에어카가 필요로 하는 활주로 길이는 일반 여객기보다 훨씬 짧아. 경비행기 수준의 짧은 활주로면 충분해. 슬로바키아에는 소규모 비행장들이 여러 곳 있어서, 이런 인프라를 활용하는 시나리오를 상정하고 있어.

에어카는 일반 항공유(Aviation Gasoline, AVGAS)를 사용해. 전기차가 아니야. 이 점도 현실적인 측면에서 중요한데, 항공유는 일반 주유소에서는 구할 수 없고 공항이나 비행장에서만 구할 수 있어.

연료 탱크 용량은 비행 시 약 1,000km의 항속거리를 제공해. 이는 서울에서 부산까지 왕복하고도 남는 거리야. 도로 주행 시에도 같은 연료를 사용하기 때문에, 도로 주행 연비는 일반 자동차보다 다소 낮을 수 있어.

에어카의 역사에서 가장 극적인 순간은 2021년 6월 28일이야. 이날 에어카는 슬로바키아의 수도 브라티슬라바(Bratislava)에서 출발해 두 번째 도시 니트라(Nitra)까지 비행에 성공했어.

두 도시 간 직선거리는 약 90km야. 에어카는 이 거리를 약 35분만에 날아갔어. 도로로 가면 약 1시간 이상 걸리는 거리를 절반 시간에 주파한 거지.

비행을 마친 후 에어카는 니트라 공항에 착륙했고, 날개를 접은 뒤 도로를 달려 목적지까지 이동했어. 이게 바로 플라잉카의 핵심 시나리오야 — 공항에서 비행기로 날아오고, 공항에서 차로 목적지까지 이동하는 것.

에어카가 감항증명을 받기 위해 통과한 주요 테스트들을 살펴보면:

1. 구조 강도 테스트
날개와 차체의 구조적 강도를 검증. 비행 중 발생하는 다양한 하중과 진동에 견딜 수 있는지 확인.

2. 비행 안정성 테스트
다양한 속도와 고도에서의 비행 안정성 검증. 급선회, 급강하 등 비상 기동도 포함.

3. 날개 변환 신뢰성 테스트
날개 접기/펼치기 메커니즘의 반복 신뢰성 검증. 수백 번의 반복 테스트 수행.

4. 엔진 신뢰성 테스트
BMW 엔진의 비행 환경에서의 신뢰성 검증. 고도 변화에 따른 엔진 성능 변화 측정.

5. 비상 시스템 테스트
비상 착륙 시스템, 낙하산 시스템 등 안전 장치 검증.

요즘 뉴스에서 자주 나오는 에어택시(Air Taxi)나 UAM(Urban Air Mobility)과 에어카는 다른 카테고리야. 에어택시는 주로 전기 수직 이착륙(eVTOL) 방식으로, 도로 주행 기능이 없어. 그냥 하늘을 나는 택시야.

반면 에어카는 진짜로 도로를 달릴 수 있는 자동차이기도 해. 이게 핵심 차이야. 에어카는 공항에서 날개를 접고 도로로 나와서 목적지까지 직접 운전해 갈 수 있어. 에어택시는 착륙 후 다른 교통수단으로 갈아타야 해.

에어카가 처음부터 모든 사람이 쓰는 대중 교통수단이 되기는 어려워. 현실적으로 초기 사용자는 이런 사람들이 될 거야:

1. 부유층 개인 사용자
고급 스포츠카와 경비행기를 모두 소유할 수 있는 재력가들. 에어카는 이 두 가지를 하나로 합친 것이니까.

2. 기업 임원 및 비즈니스 여행자
도시 간 이동이 잦은 기업 임원들. 공항에서 목적지까지 직접 이동할 수 있다는 편의성이 큰 가치를 가져.

3. 응급 의료 서비스
산악 지형이나 섬 지역에서 응급 환자를 이송하는 데 활용 가능. 헬리콥터보다 저렴하고 자동차보다 빠른 대안.

4. 관광 및 레저 산업
리조트나 관광지 간 이동 서비스. 특별한 경험을 원하는 관광객들에게 어필 가능.

1. 전동화(Electrification)
내연기관에서 전기 모터로의 전환. 에어카도 미래에는 전기 추진 시스템으로 업그레이드될 가능성이 높아.

2. 자율화(Autonomy)
자율주행 기술의 발전. 에어카에 자율 비행 기술이 결합되면 조종사 면허 없이도 비행이 가능해질 수 있어.

3. 공유화(Sharing)
소유에서 공유로의 전환. 에어카 공유 서비스가 등장하면 진입 장벽이 낮아질 수 있어.

4. 연결화(Connectivity)
모든 이동 수단이 디지털로 연결되는 세상. 에어카도 스마트 교통 시스템의 일부가 될 거야.

시장조사 기관들의 분석에 따르면, 글로벌 플라잉카 시장은 빠르게 성장할 것으로 전망돼:

• 2030년까지: 초기 상업화 단계, 주로 부유층과 기업 고객 대상
• 2035년까지: 에어택시 서비스 본격화, 플라잉카 가격 하락 시작
• 2040년 이후: 대중화 가능성, 자율 비행 기술과 결합

모건 스탠리(Morgan Stanley)는 2040년까지 UAM 시장 규모가 1조 달러를 넘을 것으로 예측했어. 이 중 플라잉카가 차지하는 비중은 아직 불확실하지만, 상당한 규모가 될 것으로 보여.

한국도 플라잉카와 UAM 분야에서 적극적으로 움직이고 있어. 현대자동차는 UAM 사업부를 설립하고 에어택시 개발에 투자하고 있어. 한화시스템도 미국 오버에어(Overair)에 투자하는 등 관련 기술 확보에 나서고 있지.

국토교통부는 K-UAM 로드맵을 발표하고, 2025년 상용화를 목표로 규제 정비와 인프라 구축을 추진하고 있어. 서울 도심과 인천공항 간 에어택시 노선이 초기 목표 중 하나야.

다만 한국에서 에어카(도로 주행 + 비행 겸용)에 대한 구체적인 규제 프레임워크는 아직 마련되지 않았어. 에어택시(순수 항공기)와 에어카(자동차+항공기)는 규제 체계가 달라야 하기 때문에, 이 부분의 정비가 필요해.

클라인 비전은 에어카 프로토타입 1호의 성공을 바탕으로 프로토타입 2호 개발에 착수했어. 2호에서 예상되는 주요 개선 사항들을 살펴볼게:

1. 더 강력한 엔진
프로토타입 1호의 BMW 1.6L 140마력 엔진에서 더 강력한 엔진으로 업그레이드 예정. 300마력 이상의 엔진 탑재가 목표야. 이렇게 되면 비행 속도와 항속거리가 크게 향상될 거야.

2. 4인승으로 확장
현재 2인승에서 4인승으로 탑승 인원을 늘리는 것이 목표야. 이렇게 되면 가족 단위 사용이나 비즈니스 여행에 더 적합해져.

3. 개선된 날개 시스템
날개 변환 시간을 더 단축하고, 날개의 공기역학적 효율을 높이는 방향으로 개선될 예정이야.

4. 향상된 안전 시스템
비상 낙하산 시스템 개선, 충돌 방지 시스템 추가 등 안전 기능 강화.

5. 더 나은 실내 편의성
프로토타입 1호는 기능에 집중한 나머지 실내 편의성이 다소 부족했어. 2호에서는 더 편안한 실내 환경을 제공할 예정이야.

1. "진짜 자동차"로서의 한계
에어카는 날개를 접어도 일반 자동차보다 훨씬 크고 무거워. 도심 주차나 좁은 도로 주행에서 불편함이 있을 수 있어. 또한 연비도 일반 자동차보다 나쁠 가능성이 높아.

2. "진짜 비행기"로서의 한계
140마력 엔진으로는 비행 성능이 경비행기 수준에 그쳐. 악천후나 강풍 시 비행이 제한될 수 있어. 또한 활주로가 필요하다는 점은 도심 접근성을 크게 제한해.

3. 규제의 복잡성
에어카는 자동차 규제와 항공기 규제를 동시에 받아야 해. 이 두 규제 체계는 서로 다른 기관이 관할하고, 요구 사항도 달라. 이 복잡성이 상업화의 큰 장벽이야.

4. 환경 문제
항공유를 사용하는 에어카는 전기차 시대의 흐름과 역행하는 측면이 있어. 미래에는 전기 추진 시스템으로 전환이 필요할 거야.

물론 이건 이상적인 시나리오야. 현실에서는 날씨, 공역 관제, 비행장 접근성 등 여러 변수가 있어. 하지만 기술이 발전하고 인프라가 갖춰진다면, 이런 일상이 불가능한 건 아니야.

특히 섬나라나 산악 지형이 많은 나라에서는 에어카의 실용성이 훨씬 높아. 한국처럼 섬이 많은 나라에서도 에어카가 활용될 수 있는 시나리오가 충분히 있어. 제주도나 울릉도 같은 섬 지역과 육지를 연결하는 데 에어카가 유용할 수 있거든.

에어카 이야기를 통해 우리가 배울 수 있는 미래 모빌리티의 핵심 트렌드들을 정리해볼게:

🔀 경계의 붕괴(Boundary Dissolution)
자동차와 항공기의 경계가 무너지고 있어. 앞으로는 "자동차"와 "비행기"라는 구분이 점점 희미해질 거야. 이동 수단은 목적에 따라 형태를 바꾸는 방향으로 진화할 거야.

🌐 3차원 이동(3D Mobility)
지금까지 우리의 이동은 주로 2차원(도로)이었어. 에어카는 3차원(하늘)을 일상적인 이동 공간으로 만들려는 시도야. 이 변화는 도시 설계, 인프라, 규제 모든 것을 바꿀 거야.

⚡ 에너지 전환(Energy Transition)
현재 에어카는 항공유를 쓰지만, 미래에는 전기나 수소 연료로 전환될 거야. 이 전환이 이루어지면 에어카의 환경 부담이 크게 줄어들 거야.

🤖 자율화(Autonomy)
자율주행과 자율 비행 기술이 결합되면, 에어카는 조종사 면허 없이도 사용할 수 있게 될 거야. 이때가 진짜 대중화의 시작점이 될 거야.

클라인 비전 에어카 이야기를 쭉 살펴봤어. 어때? 처음에 "이거 진짜야?" 했던 것에서 이제는 "오, 진짜 가능하구나"로 바뀌었을 거야.

에어카가 우리에게 말하는 건 단순히 "멋진 차가 나왔다"가 아니야. 이건 인간의 이동에 대한 근본적인 재정의야. 우리는 오랫동안 도로라는 2차원 평면에 갇혀 이동해왔어. 에어카는 그 한계를 넘어서려는 시도야.

물론 아직 갈 길이 멀어. 가격도 비싸고, 활주로도 필요하고, 조종사 면허도 필요해. 하지만 30년 전에 스마트폰을 상상할 수 있었어? 20년 전에 전기차가 이렇게 빠르게 보급될 거라고 생각했어?

기술의 발전 속도는 우리의 상상을 항상 앞질러왔어. 에어카도 마찬가지야. 지금은 부유층의 장난감처럼 보일 수 있지만, 10년 후, 20년 후에는 어떻게 될지 아무도 몰라.

한 가지 확실한 건, 클라인 비전 에어카가 2021년에 유럽 항공 인증을 받은 그 순간이 미래 모빌리티 역사에 중요한 이정표로 기록될 거라는 거야. 그 역사적인 순간을 우리가 살아서 목격하고 있다는 게 꽤 흥미롭지 않아? 😊