지금 우리한테 "자동차로 세계일주 해봤어?" 하면 뭔가 낭만 있어 보이잖아요. 근데 그게 1909년이라면? 포장도로가 거의 없고, GPS는커녕 제대로 된 지도도 없고, 주유소도 없고, 자동차 수리점도 없던 그 시절에?

그냥 들으면 "이 사람들 미쳤나?" 싶은데, 실제로 그 일이 일어났습니다. 그것도 포드 모델 T(Ford Model T)라는, 당시 막 세상에 나온 '국민차'를 타고요. 오늘은 그 전설적인 여정을 낱낱이 파헤쳐 볼게요. 역사 속 자동차 모험담 중에서도 손에 꼽히는 이야기니까, 끝까지 같이 달려봐요 🏁

먼저 시대 배경을 좀 잡아야 이 이야기가 얼마나 미친 짓인지 실감이 돼요.

1908년, 헨리 포드(Henry Ford)가 포드 모델 T를 세상에 내놨습니다. 가격은 약 825달러(당시 기준으로 일반 노동자 연봉의 절반 정도). 이전까지 자동차는 부자들의 전유물이었는데, 모델 T는 "그래도 좀 살만한 사람들"도 살 수 있는 가격대로 나온 거예요. 그래서 '자동차의 대중화'를 이끈 차로 역사에 기록됩니다.

근데 당시 미국의 도로 상황은 어땠냐면... 포장도로가 거의 없었어요. 도시 안에는 좀 있었지만, 도시 밖으로 나가면 그냥 흙길, 자갈길, 진흙탕이 전부였습니다. 비 오면 차가 빠지고, 강이 나오면 그냥 건너야 하고, 산이 나오면... 그냥 올라가야 했죠. 지금 우리가 당연하게 쓰는 고속도로 같은 건 상상도 못 할 때였어요.

20마력이라니... 요즘 경차도 70마력은 기본인데, 그 차로 세계를 돌겠다고 나선 거예요. 근데 이게 또 모델 T의 장점이기도 했어요. 구조가 단순해서 고장 나도 현장에서 수리가 가능했거든요. 부품도 간단하고, 지상고도 높아서 험한 길에서 잘 버텼습니다. 헨리 포드가 "농부도 고칠 수 있는 차"를 목표로 만들었다고 했는데, 그 철학이 세계일주에서 빛을 발하게 됩니다.

자, 이제 본론으로 들어가 봅시다. 사실 이 이야기는 단순한 '세계일주 여행'이 아니에요. 뉴욕-파리 자동차 레이스(New York to Paris Race)라는 공식 경주의 일환이었습니다.

이 레이스는 1908년 2월 12일에 뉴욕 타임스 스퀘어에서 출발했어요. 주최는 미국의 신문사 뉴욕 타임스(New York Times)와 프랑스의 르 마탱(Le Matin)이 공동으로 기획했습니다. 두 신문사가 "자동차로 세계를 돌 수 있는지 한번 해봐라" 하고 판을 깔아준 거죠. 당시 자동차 산업이 막 성장하던 시기라, 이런 이벤트가 엄청난 홍보 효과를 가져올 거라고 본 거예요.

레이스 규칙은 간단했습니다. 뉴욕에서 출발해서 미국 대륙을 횡단하고, 알래스카를 거쳐 베링해협을 건너고(당시엔 얼어붙은 해협을 차로 건너는 계획이었음), 시베리아를 가로질러 유럽으로, 최종 목적지 파리까지 가는 거예요. 총 거리는 약 22,000마일(약 35,000km)에 달하는 어마어마한 코스였습니다.

참가 팀은 총 6팀이었어요. 미국의 토마스 플라이어(Thomas Flyer), 독일의 프로토스(Protos), 프랑스의 드 디옹-부통(De Dion-Bouton), 이탈리아의 치치아 주스티(Zust), 그리고 미국의 모터(Moto)... 그리고 바로 우리의 주인공 포드 모델 T까지. 총 6대가 뉴욕 타임스 스퀘어에서 출발 신호를 기다렸습니다.

근데 여기서 잠깐, 포드 모델 T는 다른 차들에 비해 확실히 '언더독'이었어요. 토마스 플라이어는 60마력짜리 대형 레이싱카였고, 프로토스도 독일 기술력을 자랑하는 강력한 차였거든요. 모델 T의 20마력은 그냥 비교 자체가 안 되는 수준이었죠. 그래서 당시 사람들은 "포드 모델 T가 완주나 할 수 있겠어?" 하고 반신반의했습니다.

이제 진짜 주인공들을 소개할 시간이에요. 포드 모델 T를 몰고 이 무모한 레이스에 뛰어든 팀은 몬태규 로버츠(Montague Roberts)와 조지 스쿨더(George Schuster)가 이끌었습니다.

몬태규 로버츠는 당시 유명한 자동차 레이서였어요. 포드 자동차 회사의 지원을 받아 레이스에 참가했는데, 초반 미국 구간을 주로 담당했습니다. 그런데 레이스 중반부에 건강 문제와 여러 사정으로 팀을 떠나게 됩니다.

그 뒤를 이어 진짜 영웅으로 떠오른 사람이 바로 조지 스쿨더(George Schuster)입니다. 그는 포드 자동차 회사의 정비사 출신으로, 레이스 도중 합류해서 시베리아부터 파리까지의 가장 험난한 구간을 완주해냈어요. 차를 직접 고치면서, 진흙탕에서 차를 꺼내면서, 영하의 날씨를 버티면서 달린 진짜 '현장형 영웅'이었죠.

조지 스쿨더는 나중에 회고록에서 이렇게 말했다고 해요. "우리는 매일 아침 차가 시동이 걸릴지 확신할 수 없었다. 하지만 매일 아침 시동이 걸렸다." 이 한 마디가 모델 T의 내구성을 얼마나 잘 표현하는지... 진짜 명언이죠 ㅋㅋ

1908년 2월 12일, 뉴욕 타임스 스퀘어에는 엄청난 인파가 몰렸습니다. 당시 뉴욕 시장이 직접 출발 신호를 쏘아 올렸고, 6대의 자동차가 일제히 출발했어요. 구경꾼들은 환호했고, 신문사들은 대서특필했습니다.

근데 현실은 냉혹했어요. 출발한 지 얼마 안 돼서 차들은 진흙탕에 빠지기 시작했습니다. 2월의 미국 북동부는 눈과 얼음으로 뒤덮여 있었거든요. 포장도로가 끝나는 순간부터는 그냥 설원이었어요.

포드 모델 T는 여기서 의외의 강점을 보여줬습니다. 가벼운 차체 덕분에 진흙탕에서 덜 빠졌고, 높은 지상고 덕분에 눈 위에서도 어느 정도 주행이 가능했어요. 반면 토마스 플라이어 같은 대형차들은 무게 때문에 더 자주 빠지고, 더 많은 사람이 밀어야 했습니다.

미국 대륙 횡단 구간에서 가장 힘들었던 건 시에라네바다 산맥과 로키 산맥이었어요. 당시엔 산을 넘는 제대로 된 도로가 없었기 때문에, 팀들은 철도 선로 옆을 따라 달리거나, 아예 철도 침목 위를 달리기도 했습니다. 네, 기차 선로 위를 자동차로 달린 거예요 ㅋㅋㅋ 지금 생각하면 말도 안 되는 일이지만, 당시엔 그게 최선이었어요.

포드 모델 T 팀은 미국 대륙을 횡단하는 데 약 41일이 걸렸습니다. 시애틀에 도착했을 때 팀원들은 이미 지칠 대로 지쳐 있었지만, 여정의 절반도 채 오지 않은 상태였어요.

원래 계획은 시애틀에서 배를 타고 알래스카로 가서, 얼어붙은 베링해협을 차로 건너 시베리아로 진입하는 거였어요. 지금 들어도 황당하죠? 근데 당시 주최 측은 진지하게 이 루트를 계획했습니다. 겨울에 베링해협이 얼면 차로 건널 수 있다고 생각한 거예요.

근데 현실은... 알래스카 도로 상황이 예상보다 훨씬 심각했습니다. 알래스카 내륙으로 들어가는 길 자체가 없었고, 베링해협도 차가 건너기에는 너무 위험한 상태였어요. 결국 주최 측은 알래스카-베링해협 루트를 포기하고, 대신 배를 타고 일본 요코하마로 가서 다시 배를 타고 블라디보스토크로 가는 루트로 변경했습니다.

이 루트 변경은 레이스 역사에서 꽤 중요한 논란거리가 됩니다. 왜냐하면 나중에 우승 판정 과정에서 이 구간의 처리 방식이 문제가 됐거든요.

일본에 도착한 팀들은 잠깐의 휴식을 취했어요. 요코하마에서 차를 점검하고, 부품을 교체하고, 팀원들도 좀 쉬었습니다. 포드 모델 T 팀도 여기서 차를 꼼꼼히 정비했는데, 이미 미국 대륙 횡단에서 혹독하게 굴린 차라 손볼 곳이 한두 군데가 아니었다고 해요.

재미있는 건, 일본에서 포드 모델 T가 꽤 화제가 됐다는 거예요. 당시 일본은 자동차 문화가 막 시작되던 시기였는데, 세계일주 레이스에 참가한 자동차들이 들어오니 엄청난 구경거리가 됐죠. 신문에도 대서특필됐고, 구경꾼들이 몰려들었습니다.

블라디보스토크에서 시베리아 횡단이 시작됐습니다. 그리고 여기서부터가 진짜 레이스의 하이라이트예요. 시베리아는 그냥 '힘든 길'이 아니라, 말 그대로 자동차가 다닐 수 있는 길이 존재하지 않는 곳이었습니다.

당시 시베리아 횡단 철도(Trans-Siberian Railway)는 있었지만, 자동차 도로는 없었어요. 팀들은 철도 선로 옆의 좁은 길을 따라 달리거나, 아예 강이 얼어붙은 위를 달리거나, 숲 사이를 헤치고 나아가야 했습니다. 봄이 되면서 얼음이 녹기 시작했고, 진흙탕이 끝없이 이어졌어요.

포드 모델 T 팀의 조지 스쿨더는 나중에 이렇게 회고했습니다. "시베리아에서는 하루에 10마일(약 16km)을 가면 잘 간 거였다. 어떤 날은 차를 끌어내는 데만 하루를 다 썼다."

시베리아에서 포드 모델 T 팀이 겪은 에피소드 중 가장 유명한 건 '강 건너기'입니다. 시베리아에는 다리가 없는 강이 수도 없이 많았어요. 팀들은 강을 건너기 위해 현지 농부들에게 나룻배를 빌리거나, 강이 얕은 곳을 찾아 직접 차를 몰고 건너야 했습니다. 물론 차가 강 중간에서 멈추는 일도 허다했고, 그럴 때마다 팀원들이 허리까지 물에 잠긴 채 차를 밀어야 했죠.

또 하나의 에피소드는 현지 주민들의 도움이에요. 시베리아 오지 마을에서 차가 고장 나면, 현지 주민들이 신기한 듯 몰려와서 도움을 줬다고 합니다. 말이 안 통해도 몸짓으로 소통하면서, 마을 대장장이가 부품을 만들어주기도 하고, 말을 빌려줘서 차를 끌어내기도 했어요. 이런 인간적인 교류가 레이스 내내 이어졌다는 게 참 감동적이죠.

시베리아를 넘어 러시아 유럽 지역으로 들어오면서 도로 상황이 조금씩 나아졌습니다. 모스크바, 베를린을 거쳐 파리로 향하는 구간은 그래도 어느 정도 포장도로가 있었거든요. 팀들의 속도도 빨라졌고, 레이스는 점점 클라이맥스로 치달았어요.

그런데 여기서 엄청난 논란이 터집니다. 독일의 프로토스(Protos)가 먼저 파리에 도착했어요. 그런데 주최 측은 프로토스가 레이스 중 규칙을 어겼다며 15일 페널티를 부과했습니다. 프로토스가 미국 구간에서 차를 기차에 실어 이동한 게 문제가 됐거든요.

결국 페널티를 적용한 최종 순위에서 미국의 토마스 플라이어(Thomas Flyer)가 우승을 차지했습니다. 토마스 플라이어는 1909년 7월 30일 파리에 도착했고, 총 소요 시간은 약 170일이었어요.

그럼 포드 모델 T는 어떻게 됐냐고요? 포드 모델 T는 레이스 중반에 공식적으로 기권했습니다. 정확히는 시베리아 구간에서 너무 뒤처져서 레이스 순위 경쟁에서는 사실상 탈락했어요. 하지만 팀은 포기하지 않고 계속 달렸고, 결국 파리까지 완주했습니다.

이게 왜 중요하냐면, 당시 모든 사람들이 "20마력짜리 소형차가 완주나 하겠어?" 하고 비웃었는데, 실제로 완주를 해냈거든요. 우승은 못 했지만, 포드 모델 T의 내구성과 신뢰성을 전 세계에 증명한 거예요. 헨리 포드는 이 결과를 엄청난 마케팅 소재로 활용했습니다. "세계일주도 완주한 차"라는 타이틀은 모델 T의 판매량을 폭발적으로 끌어올리는 데 기여했죠.

표를 보면 알 수 있듯이, 6팀 중 끝까지 완주한 팀은 3팀뿐이었어요. 그리고 포드 모델 T는 공식 순위에는 없지만, 자체적으로 완주를 해냈습니다. 이 레이스가 얼마나 혹독했는지를 보여주는 수치죠.

우승 논란도 꽤 오래 이어졌어요. 독일에서는 "프로토스가 진짜 우승자"라고 주장했고, 미국에서는 "토마스 플라이어가 정당한 우승자"라고 맞섰습니다. 이 논란은 레이스가 끝난 후에도 수십 년간 계속됐어요. 지금도 자동차 역사 연구자들 사이에서 가끔 언급되는 주제입니다.

뉴욕-파리 레이스는 단순한 스포츠 이벤트가 아니었어요. 이 레이스는 자동차 역사, 나아가 인류의 이동 문화에 엄청난 영향을 미쳤습니다.

첫째, 자동차의 가능성을 증명했습니다. 당시 많은 사람들은 자동차가 도시 안에서나 쓸 수 있는 물건이라고 생각했어요. 하지만 이 레이스는 자동차가 대륙을 횡단하고, 시베리아를 넘고, 세계를 돌 수 있다는 걸 보여줬습니다. 이후 자동차에 대한 인식이 완전히 바뀌었어요.

둘째, 도로 인프라 건설의 필요성을 각인시켰습니다. 레이스 참가자들이 겪은 고난이 신문을 통해 전 세계에 알려지면서, 각국 정부는 도로 건설의 필요성을 절감하게 됐어요. 미국에서는 이 레이스 이후 도로 건설 예산이 크게 늘었고, 이것이 나중에 미국 고속도로 시스템의 기초가 됩니다.

셋째, 포드 모델 T의 신화를 만들었습니다. 20마력짜리 소형차가 세계일주를 완주했다는 사실은 엄청난 마케팅 효과를 가져왔어요. 포드 모델 T의 판매량은 이후 폭발적으로 증가했고, 1927년 생산 종료 시까지 총 1,500만 대 이상이 팔렸습니다. 이는 당시로서는 상상을 초월하는 숫자였어요.

이 숫자들을 보면 레이스 완주 이후 판매량이 얼마나 급증했는지 느껴지죠? 물론 판매량 증가에는 컨베이어벨트 도입으로 인한 가격 하락 등 여러 요인이 있었지만, 세계일주 완주가 가져온 브랜드 신뢰도 상승도 분명히 큰 역할을 했습니다.

뉴욕-파리 레이스는 당시에도 엄청난 문화적 파급력을 가졌지만, 현대에도 계속 재조명되고 있어요.

1965년에는 이 레이스를 소재로 한 코미디 영화 《위대한 경주(The Great Race)》가 제작됐습니다. 잭 레먼, 토니 커티스, 나탈리 우드 주연의 이 영화는 레이스의 실제 역사를 코믹하게 재해석한 작품으로, 지금도 클래식 영화로 사랑받고 있어요.

또한 2011년에는 조지 스쿨더의 손녀가 할아버지의 회고록을 바탕으로 책을 출판했고, 이 책이 다시 한번 레이스에 대한 관심을 불러일으켰습니다. 자동차 역사 연구자들도 이 레이스를 "20세기 자동차 문화의 출발점"으로 평가하고 있어요.

재능넷 같은 플랫폼에서도 이런 역사적인 자동차 이야기를 다루는 콘텐츠 크리에이터들이 활동하고 있는데, 자동차 역사에 관심 있는 분들이라면 관련 지식을 나누고 배우는 공간으로 활용해볼 만하죠. 역사 속 자동차 이야기는 단순한 기계 이야기가 아니라 인간의 도전 정신을 담은 이야기니까요.

놀랍게도 이 레이스에는 공식 상금이 없었습니다. 우승팀이 받은 건 명예와 트로피뿐이었어요. 대신 참가팀들은 자동차 제조사의 후원을 받았고, 레이스 완주 자체가 엄청난 홍보 효과를 가져왔기 때문에 그게 곧 보상이었죠. 포드 자동차 회사도 모델 T 팀에 상당한 지원을 했지만, 그 투자 대비 마케팅 효과는 수십 배였을 거예요.

당시 시베리아나 알래스카 같은 지역의 상세 지도는 거의 없었어요. 팀들은 대략적인 방향만 알고 달렸고, 현지 주민들에게 길을 물어가며 이동했습니다. 나침반과 태양의 위치가 주요 내비게이션 수단이었어요. 지금 우리가 스마트폰 GPS 없이 낯선 도시를 돌아다니는 것도 힘든데, 그들은 나침반 하나로 시베리아를 횡단한 거예요. 진짜 레전드들이죠 ㅋㅋㅋ

주최 측과 각 팀의 후원사들이 경로 곳곳에 연료를 사전 배치해뒀어요. 하지만 계획대로 되지 않는 경우도 많았고, 그럴 때는 현지에서 조달해야 했습니다. 시베리아에서는 등유나 알코올 같은 대체 연료를 쓰기도 했어요. 포드 모델 T는 다양한 연료에 비교적 유연하게 대응할 수 있는 구조였기 때문에 이 점에서도 유리했습니다.

뉴욕 타임스와 르 마탱은 레이스 내내 팀들의 진행 상황을 실시간(당시 기준으로는 전보로)으로 보도했어요. 독자들은 매일 신문을 사서 "오늘은 어디까지 갔나?" 확인했고, 이게 신문 판매량을 엄청나게 올렸습니다. 지금으로 치면 실시간 유튜브 중계 같은 거였죠. 레이스가 진행될수록 대중의 관심은 더 높아졌고, 파리 도착 당일에는 수만 명의 인파가 몰렸다고 해요.

레이스는 경쟁이었지만, 팀들 사이에는 묘한 동료 의식이 있었어요. 차가 고장 나서 위험에 처한 팀을 다른 팀이 도와주는 일이 종종 있었습니다. 특히 시베리아 같은 오지에서는 "경쟁자보다 자연이 더 무서운 적"이었기 때문에, 서로 돕지 않으면 모두가 위험해질 수 있었거든요. 이런 에피소드들이 레이스를 더욱 인간적인 이야기로 만들어줍니다.

레이스가 끝난 후, 조지 스쿨더는 어떻게 됐을까요? 그는 파리 완주 후 미국으로 돌아와 포드 자동차 회사에서 계속 일했습니다. 그의 레이스 경험은 포드 자동차의 기술 개발에도 영향을 미쳤어요. 시베리아에서 겪은 고장 사례들이 모델 T의 개선 포인트로 반영됐다는 이야기도 있습니다.

스쿨더는 1972년에 세상을 떠났는데, 그때까지도 레이스에 대한 인터뷰를 종종 했어요. 그는 항상 "그 레이스가 내 인생에서 가장 힘들었지만, 가장 자랑스러운 경험"이라고 말했다고 합니다.

재능넷에서 자동차 역사나 모빌리티 관련 콘텐츠를 찾아보면, 이런 인물들의 이야기를 더 깊이 있게 다룬 자료들을 발견할 수 있을 거예요. 역사 속 자동차 영웅들의 이야기는 단순한 기계 이야기를 넘어서 인간의 도전 정신을 담고 있으니까요.

지금 우리 시대에 이 레이스를 다시 보면 어떤 의미가 있을까요?

모빌리티의 관점에서, 이 레이스는 "이동의 자유"가 얼마나 혁명적인 개념인지를 보여줍니다. 1909년 이전까지 대륙 간 이동은 배와 기차가 전부였어요. 자동차가 등장하면서 인간은 처음으로 "내가 원하는 경로로, 내가 원하는 속도로" 이동할 수 있게 됐습니다. 이 레이스는 그 가능성을 극단적으로 시험한 사건이었어요.

기술 혁신의 관점에서, 포드 모델 T의 완주는 "단순하고 견고한 기술"의 가치를 증명했습니다. 최고 성능이 아니라 최고 신뢰성이 중요하다는 교훈이죠. 이 철학은 지금도 자동차 산업에서 중요한 가치로 남아 있어요.

인간 도전 정신의 관점에서, 이 레이스는 "불가능해 보이는 것에 도전하는 인간의 본능"을 보여줍니다. GPS도 없고, 포장도로도 없고, 주유소도 없는 시대에 세계일주를 시도한 그들의 정신은 지금 우리에게도 많은 영감을 줍니다.

1909년, 20마력짜리 포드 모델 T를 타고 세계를 돌았던 사람들의 이야기를 쭉 따라왔는데요. 어떠셨나요?

이 이야기에서 제가 가장 인상 깊은 건 "완주"의 의미예요. 포드 모델 T 팀은 우승하지 못했어요. 공식 순위에도 없었습니다. 하지만 그들은 포기하지 않고 파리까지 달렸어요. 그리고 그 완주가 오히려 더 큰 역사를 만들었습니다.

지금 우리가 당연하게 타고 다니는 자동차, 당연하게 달리는 고속도로, 당연하게 누리는 이동의 자유... 이 모든 것의 씨앗 중 하나가 바로 1909년 그 무모한 레이스에 있었다는 걸 생각하면, 역사가 참 신기하고 감동적이죠.

자동차 한 대가 세상을 바꿀 수 있다는 걸 보여준 그들의 이야기, 오늘 하루 한번쯤 떠올려보는 건 어떨까요? 🚗💨